Друга світова війна: три ключові події, коли авіація переломила хід історії

Кев Грегорі / Shuttersock.com

Коли Друга світова війна підійшла до кінця з беззастережною капітуляцією Японії 2 вересня 1945 року, за оцінками, протягом шести руйнівних років було вбито 70 мільйонів людей.  

Згідно з дослідженням Національного музею Другої світової війни в Новому Орлеані, 15 мільйонів загинуло в битвах, а 45 мільйонів мирних жителів були вбиті – за деякими оцінками, ще 50 мільйонів людей могли загинути в одному лише Китаї.  

Серед країн, які зазнали найбільшої кількості смертей, були Радянський Союз, Німеччина, Японія та Китай, причому всі чотири зазнали мільйонних втрат.  

Після Першої світової війни технологія швидко розвивалася, і Друга світова війна ознаменувалася появою все більш досконалих літаків, зброї, кораблів, матеріально-технічної підтримки, розвідки, зв'язку та медицини.  

Бомбардувальники, винищувачі та транспортні літаки домінували в повітряній сфері, а літаки, такі як Spitfire, Lancaster Bomber, Mustang і Boeing B-17 Flying Fortress, стали маяками перемоги, які все ще зберігають свій статус знакового 80 років потому.  

Хоча Друга світова війна завершилася капітуляцією Німеччини, Японії та Італії, під час конфлікту багато разів результат на користь Сполучених Штатів (США), Великобританії, Франції та Радянського Союзу здавався немислимим.   

І без ключових переломних моментів, пов’язаних із авіацією під час війни, результат міг бути зовсім іншим, дозволивши нацистам перемогти.  

Битва за Британію 

Вторгнувшись і окупувавши частину Європи, у червні 1940 року німецькі війська увійшли до Парижа без спротиву та взяли під свій контроль Францію.  

Оголосивши війну Німеччині 3 вересня 1939 року після її нападу на Польщу, Британія тепер стояла лише на боці своїх союзників по Співдружності.  

Спочатку Гітлер сподівався, що його перемоги в Європі змусять британців шукати мирного врегулювання, але коли стало ясно, що Британія не має наміру поступатися, він розпочав свій план наземного вторгнення, відомий як операція «Морський лев».  

Щоб успішно вторгнутися та окупувати Британію, Німеччині потрібно було б отримати перевагу в повітрі. Так сталося, що в липні 1940 року Гітлер дав вказівку Люфтваффе розпочати атаки, що стане першою великою битвою, яка ведеться повністю в повітрі. 

У липні 1940 року Гітлер сказав Люфтваффе: «Військово-повітряні сили Великобританії повинні бути ліквідовані до такої міри, що вони будуть нездатні чинити будь-яку стійку опозицію військам, що вторглися». 

PICRYLcom

Ставки для Британії та Європи не могли бути вищими. Радянський Союз і США ще не вступили у війну, і поразка Британії та її союзників по Співдружності, включаючи Канаду, Нову Зеландію та Австралію, могла б залишити Німеччину абсолютно нікчемною.  

У ключовій промові, виголошеній британським прем’єр-міністром Уїнстоном Черчиллем 18 червня 1940 року, членам парламенту було ясно повідомлено про серйозність неминучого повітряного нападу.  

Відомо, що Черчилль проголосив: «Вся лють і могутність ворога дуже скоро повинні бути звернені проти нас. Гітлер знає, що йому доведеться зламати нас на цьому Острові або програти війну. Якщо ми зможемо протистояти йому, уся Європа стане вільною, а життя світу просунеться вперед у широкі, освітлені сонцем височини». 

Черчилль побоювався, що якщо союзники зазнають поразки під час битви за Британію, то весь світ, включаючи США, «потоне в безодні нового темного століття, яке стане ще більш зловісним». 

Він завершив: «Тож давайте наготуймося на виконання своїх обов’язків і будьмо так, щоб, якщо Британська імперія та її Співдружність проіснували тисячу років, люди все одно казали: «це була їхня найкраща година». 

Битва за Британію почалася 10 липня 1940 року, коли німецькі бомбардувальники обстрілювали британські порти та конвої. 

За даними Britannica , саме 13 серпня 1940 року розпочався головний наступ (відомий як Adlerangriff або Eagle Attack), який атакував авіабази, авіазаводи та радіолокаційні центри.  

Незважаючи на те, що у них було менше пілотів, ніж у німців, англійці мали кілька явних переваг перед своїми агресорами. 

Британія розробила «Chain Home», першу в історії радіолокаційну мережу раннього попередження, яка могла виявляти наближення німецьких літаків на відстані до 80 миль і таким чином усунути елемент несподіванки.  

Британці також розробили «Систему Даудінга», яка дозволяла командуванню винищувачів зіставляти інформацію з ряду джерел, таких як радари та споттери, а потім координувати реакцію протиповітряної оборони. 

За даними Королівських ВПС (RAF), на піку Битви за Британію Королівські ВПС мали лише 749 винищувачів проти 2550 літаків Люфтваффе. 

Проте Британія мала кращі літаки у вигляді Hawker Hurricane і Supermarine Spitfire, а також підтримку пілотів і волонтерів з 13 різних країн, яких ласкаво називали «Декілька». 

До серпня 1940 року німці втратили понад 600 літаків, а Королівські ВПС лише 260.   

Вдячний зусиллям і героїзму британських льотчиків, у серпні 1940 року Черчілль сказав знамениту фразу: «Ніколи у сфері людських конфліктів стільки багатьох не завдячували такій небагатьом». 

Намагаючись зламати опір Королівських ВПС, у вересні 1940 року Гітлер розпочав восьмимісячну кампанію бомбардувань, відому як «Бліц», цілями якої були промислова інфраструктура, села та міста Британії. 

Колекція Everett Shutterstockcom

Хоча технічно Битва за Британію тривала до жовтня 1940 року, ця зміна тактики означала, що прагнення Німеччини домінувати в небі над найбільшим островом Європи зазнають краху.  

12 жовтня 1940 року Гітлер оголосив, що операція «Морський лев» буде відкладена на зиму, але план ніколи не переглядався. Натомість увагу Німеччини звернули на схід до Росії.  

Тим не менш, бліц тривав до 11 травня 1941 року, переважно під покровом темряви. Це призвело до загибелі 43 000 мирних жителів, але навіть тоді Люфтваффе не змогло зламати настрій Британії.  

Німецька кампанія страждала від поганої розвідки та відсутності стратегії знищення британської військової промисловості будь-яким методичним способом. 

Зазнавши поразки, Німеччина зазнала першої значної втрати під час Другої світової війни. Важливо те, що світові було показано, що німецька військова машина, яка спустошила Європу, не була непереможною.  

Атака на Перл-Харбор 

Коли війна вирувала в Європі, більшість громадськості в США були проти підтримки Британії в її боротьбі проти Гітлера та нацистської Німеччини.  

Після жахів Першої світової війни США зайняли позицію ізоляціонізму, причому більшість американців твердо переконані, що країна повинна триматися подалі від зовнішніх справ.  

Американці, які вважали, що США мають втрутитися, стверджували, що без участі їхньої країни не мине багато часу, перш ніж вони прокинуться та побачать диктатора, який контролює величезні частини світу. 

За даними Національного музею Другої світової війни, незважаючи на пом’якшення громадської думки під час битви за Британію, британцям залишили захищатися. 

Однак будь-яке таке небажання зникло 7 грудня 1941 року, коли японська імперія здійснила раптовий повітряний напад на військово-морську базу США в Перл-Харборі на острові Оаху, Гаваї.  

Напруга між США та Японією була високою протягом десятиліття, відколи японці вторглися в китайський регіон Маньчжурія в 1931 році. 

Колекція Everett Shutterstockcom

У наступні роки Японія продовжувала дрейфувати до імперіалізму, прагнучи збільшити владу та цінні ресурси. 

У 1937 році між Японією та Китаєм спалахнула Друга японо-китайська війна, оскільки японці продовжували прагнути панування в регіоні. Потім, у 1940 році, Японія вторглася у французький Індокитай. 

За даними Національного музею Другої світової війни, після вторгнення у Французький Індокитай Японія планувала захопити Британську Малайю та багату нафтою Голландську Ост-Індію. 

26 липня 1941 року у відповідь на свою агресію США заморозили японські активи, що фактично позбавило Японії доступу до нафти.  

Оскільки переговори між Японією та США зайшли в глухий кут, японці почали планувати зухвалий напад на британський військово-морський центр у Сінгапурі та Перл-Харборі, сподіваючись, що це звільнить доступ до Голландської Ост-Індії. 

26 листопада 1941 року Японія планувала відправити 400 літаків, у тому числі Mitsubishi A6M Zeros, на шести авіаносцях Імперського флоту Японії до позиції в Тихому океані за 200 миль від Перл-Харбора.  

Трохи менше ніж через два тижні, о 7:48 7 грудня 1941 року, почалася атака на Перл-Харбор. 

У першій хвилі було запущено 177 японських літаків, щоб знищити якомога більше флоту США. 

За даними Імперського військового музею , ціллю першої хвилі атаки були авіаційні ангари, літаки та «ряд лінкорів», який складався з семи потужних лінкорів.  

Колекція Everett Shutterstockcom

Чотири були збиті, включаючи USS Oklahoma і USS West Virgina. На USS Arizona був уражений пороховий склад, що спричинило потужний вибух, який затопив корабель, убивши 1177 членів його екіпажу.  

Після першої хвилі атаки була розпочата друга, в якій брали участь ще 163 японські літаки, які продовжували завдавати подальших руйнувань військово-морській базі США.  

Загалом атака тривала близько двох годин, у результаті чого загинули 2403 військовослужбовці, а також було знищено 188 літаків і пошкоджено 21 військовий корабель.  

Однак атака могла бути набагато гіршою, якби три авіаносці Тихоокеанського флоту не були в морі під час атаки.  

Багато пошкоджених кораблів також було відремонтовано або врятовано після затоплення, а потім відновлено для участі в інших битвах під час війни.  

Наступного дня після нападу на Перл-Харбор президент США Франклін Д. Рузвельт закликав оголосити війну Японії. Через годину США офіційно погодилися взяти зброю.  

Згодом Німеччина та Італія також оголосили війну США, і президент Рузвельт наслідував їхній приклад.  

Хоча напад Японії на Перл-Харбор вважався успішним для агресора в короткостроковій перспективі, він не зміг знищити американські ремонтні майстерні та резервуари для палива.  

Японці також неправильно розрахували американську відповідь, вважаючи, що, незважаючи на атаку, США все одно займуть свою позицію ізоляції від світу.  

Хоча до атаки на Перл-Харбор американська громадськість, можливо, розділилася щодо допомоги своїм європейським союзникам, тепер більшість рішуче підтримала вступ США у війну.  

Коли США спонукали вжити заходів, напад на Перл-Харбор докорінно змінив ландшафт Другої світової війни, оскільки зараз у конфлікт вступила найпотужніша військова сила на Землі.  

Курська битва 

Курська битва була найбільшою танковою битвою в історії та одним із визначальних моментів Другої світової війни.  

Німці та Червона армія, що вели бої на російській радянській території, воювали приблизно з 8 000 танків, 3 000 000 солдатів і 5 000 літаків. 

Битва почалася 5 липня 1943 року, лише через кілька місяців після зіткнення Німеччини та Радянського Союзу в Сталінграді, місці найкривавішої битви Другої світової війни.  

Хоча Курська битва в основному відома своїм сухопутним конфліктом, місячна битва також була найбільшою повітряною битвою в історії.  

Російська радянська армія Creative Commons

За даними Університету Норвіча , ця битва стала «найдорожчим за один день повітряних боїв і найбільшою танковою битвою в історії».  

Початок битви багато разів відкладався, і радянські війська отримали безцінні розвіддані про атаку, даючи Червоній армії час підготуватися та зміцнити свою оборону.  

Під час Курської битви німецькі танки «Тигр» і радянські Т-34 зустрінуться віч-на-віч на полі бою, але і Гітлер, і лідер Радянського Союзу Йосип Сталін знали, що перевага в повітрі буде вирішальною для досягнення перемоги. 

З німецького боку були винищувачі Junkers Ju 87, Junkers Ju 88, Heinkel He 111 і Messerschmitt Bf 109, тоді як радянська сторона розгорнула Іл-2 Штурмовики, Петляков Пе-2 і Яковлєв Як-9.  

Загалом німецькі літаки вважалися більш потужними, але радянські мали більше літаків і мали кращі ресурси щодо палива та інших важливих запасів.  

Володимир Воздвиженський Shutterstockcom

Німці розпочали операцію «Цитадель» 5 липня 1943 року, і в перший же день їхні літаки панували в повітрі над полем боїв на Курську.  

Однак, за словами історика Дена Заманського, домінування було недовгим. Протягом кількох днів Радянський Союз використовував свою переважаючу кількість літаків.    

Заманський стверджує, що німцям не вистачало розстрілювачів танків і вони були перенапружені, а до 9 липня 1943 року пілоти були виснажені та були на межі поразки.  

«На півночі говорили про тимчасову паузу в наступі, тоді як на півдні генерал Хот скаржився, що «операція тимчасово вичерпалася». Правда виявилася не такою неоднозначною. Люфтваффе, зокрема, було виснажене. Того дня він зміг здійснити лише 481 штурмовий виліт на півночі, що становить третину від того, що він досяг 5 липня. На знак відчаю літаки-розвідники, використані як саморобні бомбардувальники, здійснили 110 таких вильотів. Окремі пілоти були виснажені та приголомшені», — написав Заманський у статті 2022 року для HistoryNet .  

12 липня 1943 року, коли війська союзників висадилися на Сицилії, Гітлер скасував операцію «Цитадель», а авіаційні підрозділи полетіли на північ.  

Того ж дня радянська влада розпочала операцію «Кутузов», а потім, на початку серпня 1943 року, операцію «Румянцев». До 23 серпня 1943 року Курська битва була завершена.  

Під час Курської битви Німеччина втратила близько 200 літаків, а Радянський Союз — 1130 літаків. Конфлікт, який тривав місяць, спричинив близько 800 000 радянських втрат і 200 000 німецьких втрат. 

Втрата в битві під Курськом ознаменувала останній раз, коли Німеччина почала наступ на Східному фронті, і її називали «останнім подихом нацистської агресії». Наскільки інакше могло б бути, якби Німеччина виграла повітряний бій.