ESA запускає програму Moonlight для покращення місячних систем між Землею та Місяцем

Фото: Місяць / Європейське космічне агентство

Європейське космічне агентство (ESA) офіційно розпочало свою програму Moonlight, яка спрямована на створення супутникової мережі навколо Місяця для покращення послуг зв’язку та навігації.  

15 жовтня 2024 року ESA оголосило про нову програму Moonlight Lunar Communications and Navigation Services (LCNS). Програма розпочалася з підписання контракту на 75-му Міжнародному астронавтичному конгресі (IAC) у Мілані, який відбудеться 14–18 жовтня 2024 року. .   

Програма Moonlight забезпечить точні автономні посадки та мобільність на поверхні, сприяючи високошвидкісному зв’язку з низькою затримкою та передачі даних між Землею та Місяцем, йдеться в прес-релізі ESA, опублікованому 15 жовтня 2024 року. 

Крім того, програма «Місячне світло» відповідає критичним потребам у майбутньому дослідженні глибокого космосу за допомогою космічних агентств і приватних компаній, які планують близько 400 місячних місій протягом наступних 20 років.  

«З цими місіями зросте попит на комунікаційні та навігаційні послуги, які можуть надавати комерційні організації», — сказав д-р Пол Бейт, виконавчий директор Космічного агентства Великобританії. «Зростання комерційної місячної економіки може повернути Землі реальні вигоди». 

Moonlight матиме п'ять супутників: чотири для навігації та один для зв'язку. Ці супутники будуть з’єднуватися із Землею через три спеціальні наземні станції, створюючи мережу передачі даних, яка охоплює до 400 000 кілометрів. 

Супутники будуть розміщені в ключових точках для спостереження за південним полюсом Місяця. Ця територія важлива, оскільки тут є «вершини вічного світла», які придатні для сонячної енергії, і «кратери вічної темряви», які містять полярний лід, який може бути джерелом води, кисню та ракетного палива, повідомляє ESA.  

Moonlight буде розгортатися поетапно, починаючи з Lunar Pathfinder, супутника для зв’язку, який, як очікується, почне працювати в 2026 році. Перші операції мають розпочатися до кінця 2028 року, а завершити операції заплановано на 2030 рік.