Запуск корабля з орбіти МКС прив"язаний до заміни станції

Авторство: NASA

МІЛАН. NASA не планує запускати корабель SpaceX для деорбіти Міжнародної космічної станції (МКС), поки не буде впевнено, що наступний корабель для розміщення астронавтів і експериментів із мікрогравітацією готовий, заявила заступник адміністратора Пем Мелрой.

Вона повідомила журналістам на Міжнародному астронавтичному конгресі, що апарат для деорбіти повинен завершити свою місію приблизно через 18 місяців після запуску. Ця нестача часу означає, що NASA хоче переконатися, що слідування за МКС готове до того, як воно запустить корабель з орбіти.

«Ми не можемо запускати те, що має цокаючий годинник, доки у вас не буде чогось іншого, у чому ви впевнені», — сказала вона.

У червні NASA уклало з SpaceX контракт на деорбітний корабель США на суму 843 мільйони доларів, щоб полегшити заплановану утилізацію МКС, починаючи з 2031 року.

Йому ще потрібно укласти контракт на подальшу роботу з МКС. Космічне агентство прочісує тисячі коментарів, поки працює над створенням остаточного проекту запиту пропозицій щодо комерційної програми розвитку низької навколоземної орбіти, спроби заміни МКС через комерційні служби. NASA сподівається укласти більше ніж один контракт і має фінансування для підтримки багатьох постачальників, за словами Робін Гейтенс, директора ISS управління космічних операцій агентства. За словами Гейтенса, проект тендеру має бути опублікований у 2025 році, а NASA планує укласти контракт у 2026 році.

NASA хоче відправити астронавтів у космос, щоб скористатися новою послугою до того, як вона почне сходити з орбіти МКС. «У нас трохи щільний графік», — додав Гатенс.

Мелрой сказав, що NASA не планує продовжувати термін служби МКС, але зазначив, що це залишається варіантом, якщо зусилля по заміні будуть надто повільними, щоб матеріалізуватися.

Агентство працює над стратегією мікрогравітації на низькій навколоземній орбіті з весни та оприлюднило проект плану в серпні. Він обробляє відгуки, щоб оцінити, чи потрібно вносити якісь зміни у свої плани.

Одне з невирішених питань щодо шляху NASA полягає в тому, чи буде воно шукати безперервне розміщення астронавтів на низькій навколоземній орбіті після того, як МКС зникне — те, що воно називає «безперервним серцебиттям». Мелрой сказав, що є логіка постійної присутності людей, які допомагають контролювати наукові проекти, але також і з точки зору національної позиції.

Однак вона визнала, що постачальникам комерційних послуг потрібно буде розвивати свої пропозиції, не на відміну від періоду понад чверть століття тому, коли компоненти ISS були вперше запущені для будівництва форпосту. Тому NASA може сформулювати початкові вимоги до використання, а також вимоги щодо їх розвитку, сказав Гейтенс.

NASA також все ще оцінює, що воно може зробити з деякими експериментами та обладнанням, які зараз знаходяться на МКС. Деякі з них можуть перейти на нові аванпости, тоді як інше обладнання може бути повернуто на Землю або утилізовано через зняття з орбіти.