Космічні операції: посилення національної безпеки в космосі за допомогою ядерної зброї

Візуалізація системи Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO), фінансованої DARPA.Авторство: Lockheed Martin

За останні півстоліття уряд США запровадив понад 20 заходів щодо використання ядерної енергії та двигунів для космічних операцій, лише щоб скасувати кожен із них.

Ерік Браун, віце-президент зі стратегії місії та розширених можливостей Lockheed Martin Space, вважає, що зараз настав час розірвати це коло.

Космічні країни та комерційна промисловість прагнуть виконувати місії за межами геостаціонарної орбіти — на цисюнну та за її межі, — для чого знадобляться значно потужніші джерела енергії. «Тут ми бачимо, що цього разу абсолютно важливо, щоб ми побачили успіх ядерної енергії та двигунів», — сказав Браун журналістам 20 листопада в штаб-квартирі Lockheed в Арлінгтоні, штат Вірджинія.

Обіцянка ядерної енергії полягає в її щільності енергії: один шматок урану-235 розміром із липкого ведмедя має приблизно таку ж кількість енергії, як один вагон вугілля, 500 барелів нафти або 1,6 верхніх ступенів Saturn V, згідно з BWX Technologies. , компанія ядерного виробництва та технологій.

Це потужність, необхідна військовим космічним кораблям США, щоб «маневрувати без жалю», сказав генерал-лейтенант (у відставці) Джон Шоу, який був заступником командувача Космічним командуванням США. І саме це робить ядерну енергетику «абсолютно важливою» для національної безпеки та дослідницьких місій, пояснив Браун.

«На даний момент, коли ми розробляємо багато дослідницьких місій, ми в основному стримуємося через різну орбітальну динаміку та наявність палива», — сказав він.

Космічний корабель з ядерним двигуном забезпечить більш безпечний політ, матиме більше можливостей перервати місію, якщо щось піде не так, і забезпечить більшу маневреність, підкреслив Браун.

Після розгортання технологія ядерного двигуна може бути застосована в широкому діапазоні місій — від дослідження космосу людиною до видалення космічного сміття та динамічних космічних операцій.

Lockheed і BWX є стратегічними партнерами для кількох урядових програм США, спрямованих на використання як ядерних теплових, так і електричних двигунів для цивільних космічних місій, але вони також є життєздатними для космічних місій національної безпеки.

Програма Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO), що фінансується DARPA, спрямована на демонстрацію життєздатності ядерної теплової ракети на орбіті з цільовою датою запуску в 2027 році.

Що стосується ядерних електричних силових установок, Дослідницька лабораторія ВВС США уклала контракт з Lockheed на програму Joint Emergent Technology Suppliing On-Orbit Nuclear High Power, щоб досліджувати відповідні технології та дизайн космічних апаратів, тоді як програма NASA Fission Surface Power спрямована на вироблення електроенергії на Місяці через мініатюрний реактор.

Для Брауна ця трифекта програм пропонує «більший стрибок» у бік ядерного двигуна, ніж бачили раніше, завдяки постійному фінансуванню та гучній підтримці Конгресу.

«Я вважаю, що ми справді в хорошому місці, особливо тому, що успіх не залежить від однієї позиції», — додав він. «Саме поєднання цих трьох програм разом надає йому більшої енергії та акценту».