Vertical Aerospace і його VX4 eVTOL змушують вас повірити, що майбутнє можливе

AeroTime

Після кількох минулих коливань Vertical Aerospace відчуває себе компанією, яка вступає в нову еру справжнього значення, яку підтримує досвідчена міжнародна команда з обов’язковою вірою в її майбутній успіх.

Лише за кілька останніх тижнів британський розробник зльоту та посадки електромобіля (eVTOL) оголосив про нову інвестицію в розмірі до 50 мільйонів доларів США у вигляді нового зобов’язаного фінансування від Mudrick Capital Management і відсвяткував подальші неймовірні льотні випробування на своїй базі в аеропорту Котсуолд (GBA).

Стюарт Сімпсон, генеральний директор Vertical Aerospace , заявив у грудні 2024 року, що новий рівень фінансування підготував компанію до її «найбільшого року» з «передбаченим прогресом у пілотному тестуванні та основними технологічними розробками».

А потім 24 січня 2025 року Vertical Aerospace отримала ще більше хороших новин після того, як розробник eVTOL продав 15 мільйонів акцій і отримав додаткове фінансування на суму 90 мільйонів доларів для фінансування своїх витрат на дослідження та розробки.

AeroTime

Vertical Aerospace не прагне стати першим eVTOL, сертифікованим авіаційним регулятором, але його стабільний, відданий і продуманий підхід явно починає приносити плоди з інвесторами, готовими підтримати проект, коли інші компанії за останні кілька місяців, здається, відпали.

У західному світі британська компанія Vertical Aerospace є одним із провідних розробників eVTOL, зрівнявшись лише з її американськими конкурентами Archer Aviation і Joby Aviation.

Серед інших значних досягнень у 2024 році — запуск другої фази пілотованих випробувальних польотів VX4 з подальшим виконанням польотних маневрів на базі тяги, а коли Управління цивільної авіації (CAA) розширить свій дозвіл на польоти, Vertical перейде до фази 3 — льотні випробування на крилі.

За підтримки уряду Великобританії, партнерства з глобальними постачальниками, а тепер навіть улюбленця британських ЗМІ, імпульс розвитку Vertical Aerospace зростає з кожним днем.

Отже, коли AeroTime нещодавно запросили відвідати випробувальний центр Vertical Aerospace за межами Брістоля, на Землі не було жодного шансу, що можливість буде втрачена.

Від столиці Великої Британії Лондона центр льотних випробувань знаходиться трохи більше ніж за годину їзди поїздом, а потім коротка поїздка до аеропорту Котсуолд (GBA), де також базується новатор ZeroAvia, що працює на водневих двигунах.

Якщо команда Vertical Aerospace шукала натхнення в авіації, їм не потрібно було шукати надто далеко, оскільки два вийшли з експлуатації Boeing 747 припарковані лише за 100 метрів від підвіски.

AeroTime

Після прибуття в аеропорт Котсуолд було вітряно й холодно, але вид на VX4, припаркований біля вішалки, незабаром припинив будь-які нарікання на британську погоду.

На Dubai Airshow у листопаді 2023 року та Farnborough Airshow у липні 2024 року Archer Aviation, Wisk Aero та Lilium показали серію макетів літаків у реальному розмірі, але побачити реальну роботу eVTOL особисто вразило.

Після інструктажу з техніки безпеки в одному з портакабін, розставлених навколо майданчика, Саймон Девіс, головний пілот-випробувач, і Пітер Шайдлер, керівник відділу льотних випробувань, повели дорогу, щоб познайомитися з VX4 зблизька.

Вас одразу вражає розмір літака, який розрахований на перевезення одного пілота та чотирьох пасажирів на швидкості від 150 миль/год до 150 кілометрів, а також те, наскільки міцним є VX4.

Vertical Aerospace та її команда інженерів і механіків не балакують, і, перебуваючи біля літака, виникає відчуття, що ви спостерігаєте за розробкою чогось справді новаторського.

Колишній військовий льотчик-випробувач швидкого реактивного літака Дейвіс пояснив, що виробництво VX4 є спільним зусиллям Леонардо створив фюзеляж, Norco — крила, а Honeywell — авіоніку в кабіні.

«У нас є кілька справді потужних літаків, які дають нам додаткові сили для створення професійного аерокосмічного літака. У нас є великі аерокосмічні фірми, які розробляють основні конструкції та системи, а дві речі, які ми зберігаємо вдома, — це пропелери та акумулятор», — сказав Дейвіс.

AeroTime

Девіс, який також має досвід польотів на вертольотах, описує політ на VX4 як «дещо дивне» з відчуттям, схожим на пілотування вертольота через рух у зависанні, але водночас відчуття «повністю інше».

За словами Девіса, eVTOL «набагато, набагато легше, ніж керувати гелікоптером», завдяки зменшенню складності експлуатації, що дозволяє пілоту зосередитися на «скоростях, швидкостях і прискореннях».

«Вміння володіти ручкою та кермом на порядок менш вимогливі, ніж будь-який традиційний літальний апарат», — сказав Дейвіс.

Команда Vertical Aerospace на базі в аеропорту Котсуолд складається з представників багатьох національностей, близько 50% яких народилися у Великобританії, а потім італійці, канадці, американці та бразильці.

Навички та досвід отримані з попередньої роботи в таких місцях, як Airbus, Leonardo, Rolls-Royce і Embraer. Пітер Шайдлер також раніше був частиною програми Leonardo AW609.

AeroTime

Під час короткої перерви на чай у кімнаті персоналу було особливо цікаво неформально поспілкуватися з деякими з тих, хто допомагає очолити наступну авіаційну революцію.

Зрозуміло, що між усіма співробітниками було створено міцний альянс і, можливо, це ще одна ключова причина, чому Vertical Aerospace виявився таким успішним у період льотних випробувань.

На жаль, склалися обставини, які не дали можливості побачити політ VX4. Тим не менш, команда проводила деякі випробування, які передбачали запуск двигунів літака.

Безпечно розташувавши подалі від VX4, і з головним льотчиком-випробувачем Дейвісом у кабіні управління, літальний апарат виконував би потужний політ, під час якого вісім гвинтів приводилися в рух.

Під час розробки літака ці типи випробувань використовувалися для моделювання різних завдань VX4 для перевірки безпеки прототипу в реальних сценаріях.

Після серії розминок Дейвіс нарешті продемонстрував приголомшливу силу, якою володіє літак, за допомогою потужного прив’язаного наземного польоту, захоплюючий досвід, який точно не забудеться.

Якби день закінчився на цьому, тоді б не було жодних скарг, але попереду було більше у Vertical Energy Center компанії Vertical Aerospace, який вважається «найпередовішим аерокосмічним акумуляторним заводом Великобританії».

Vertical Energy Centre, який відкрився в Брістолі в 2023 році, підтримує проектування, випробування, виробництво та комерціалізацію спеціального акумуляторного блоку Vertical для літака VX4.

Заклад використовує робочу силу, яка раніше розробляла технології у відомих організаціях, таких як McLaren, Європейське космічне агентство, Jaguar Land Rover, Airbus, Rolls-Royce і Dyson.

Нагляд за розробкою здійснює Росс Кроуфорд, операційний і виробничий директор Vertical Aerospace, який раніше працював у Jaguar Land Rover.

Коментуючи завод, Кроуфорд зазначив, що Vertical Aerospace зосереджена на довгострокових обсягах поставок, оскільки компанія «не збирається будувати одну з цих батарей або 10 з них, ми збираємося будувати значну кількість їх у серйозному виробництві».

Команда Вертикального енергетичного центру проводить критичні тести, щоб відстежити, як елементи батареї реагують на різноманітні умови, такі як поширення тепла.

За словами компанії Vertical Aerospace, вона розробляє батарею для літака власними силами, щоб вона відповідала унікальним вимогам VX4.

«Щоб володіти дизайном, володіти продуктивністю та заробляти повторювану високу якість виробництва, ви повинні контролювати це», — пояснив Кроуфорд.

В одній зоні об’єкта використовуються камери для навколишнього середовища для перевірки груп батарейних елементів під час перевірки стану.

В одній камері є 32 окремі канали тестування клітин, де кожен з них піддається циклу тестування, під час якого контролюється температура, а результати використовуються для подальшого моделювання.

«Кожна клітина проходить певний цикл, щоб вона могла слідувати профілю місії, такому як дуже високий розряд під час зльоту та посадки, а потім ми можемо змінити цей профіль тестування», — сказав Кроуфорд.

У 2022 році Vertical оголосила про стратегічне партнерство з Molicel, яке поєднує власний дизайн акумуляторної батареї розробника eVTOL із технологією клітин Molicel.