Подвійний схід сонця: історія найдовшого у світі комерційного авіасполучення

Люк Пітерс / AeroTime

Взагалі кажучи, будь-який комерційний рейс у наші дні, який триває понад десять годин (або близько того), вважається довгим або, принаймні, напевно далеким. Деякі з найдовших рейсів авіакомпаній, що діють сьогодні, навіть перевищують цю тривалість, а деякі тривають до 17 або 18 годин польоту. Проте, незважаючи на те, що ці рейси тривають, вони навіть не претендують на звання найдовшого в світі комерційного пасажирського авіасполучення з точки зору тривалості.

Навіть найдовший у світі пасажирський рейс на сьогоднішній день, щоденний рейс Singapore Airlines з Міжнародного аеропорту Ньюарк Ліберті (EWR) у Нью-Йорку до сінгапурського аеропорту Чангі (SIN), політ, який охоплює 9 534 милі (15 255 км) і триває близько 18 годин 40 хвилин, ледь наближається до отримання корони найдовшого комерційного рейсу в історії.

Кіттікун Йоксап / Shutterstock.com

Оскільки австралійська авіакомпанія Qantas пропонує виконати перші в світі прямі комерційні рейси з Сіднея до Лондона в 2027 році, на відстань 10 573 милі (16 916 км) і триваючи близько 20 годин, ці польоти все одно не вкрадуть корону в іншого рейсу Qantas, який здійснювався на останніх етапах Другої світової війни.

Ці рейси, відомі як « Подвійний схід сонця », тривали до 33 годин у повітрі, достатньо довго, щоб пасажири могли спостерігати два сходи сонця, прямуючи до кінцевого пункту призначення. AeroTime досліджує історію операції "Подвійний схід сонця", унікальний літак, який використовувався для її експлуатації, і чому навряд чи коли-небудь її перевершать як найдовшу в світі пасажирську службу (за тривалістю).

Фон

У 1943 році, коли війна вирувала на різних театрах по всьому світу, комерційні авіасполучення були в основному призупинені. Однак протягом цього року було розпочато унікальну операцію під егідою комерційної авіакомпанії, яка залишається найдовшою пасажирською авіакомпанією, яка коли-небудь здійснювалася донині, з точки зору кількості годин польоту.

Польоти, які отримали назву операції «Подвійний схід сонця», були розпочаті в 1943 році, щоб відновити життєво важливе дипломатичне повітряне сполучення між Австралією та Англією – сполучення, яке було втрачено через падіння Сінгапуру японцям у 1942 році. Сінгапур був не лише оплотом союзників у регіоні, але й життєво важливим пунктом зупинки для рейсів між Великобританією та Австралією.

У той час як існувала потреба в тому, щоб пасажири могли подорожувати між двома країнами, розташованими на протилежних сторонах світу, існувала також вимога щодо перевезення пошти, дипломатичних документів та інших товарів між Великобританією та Австралією (і навпаки). Як союзники у війні та тісно співпрацюючі країни під прапором Співдружності, дві країни протягом багатьох років користувалися гідним довоєнним повітряним сполученням, започаткованим Imperial Airways та Qantas Empire Airways у 1935 році.

АБРАМ-ПЕТРОС / Wikimedia Commons

Після таємних переговорів між урядами двох країн, а також керівництвом їхніх відповідних збройних сил було вирішено, що персонал Королівських ВПС Австралії (RAAF) буде відряджено до нового спеціального підрозділу австралійської національної авіакомпанії Qantas, який буде створено для виконання рейсів для відновлення повітряного сполучення між Великобританією та Австралією, хоча й за іншим маршрутом та в обхід Сінгапуру.

Новому спеціалізованому підрозділу RAAF врешті-решт було доручено доставляти літаючі човни Consolidated PBY Catalina із Західної Австралії до бази Королівських ВПС (RAF), розташованої на озері Коггала на півдні Цейлону в Індійському океані. Цейлон (нині Шрі-Ланка) протягом Другої світової війни залишався сильно укріпленою британською колонією і вважався притулком, де служба Каталіни могла працювати туди й назад без втручання ворога. Подальші рейси можна було б виконувати з Цейлону на Близький Схід, Європу та зрештою до Лондона, де через кілька днів рейси припинилися.  

Імперський військовий музей

Каталіни, які використовувалися для операції Double Sunrise, спочатку були замовлені Міністерством авіації Великобританії для використання Королівськими ВПС у різних ролях, включаючи протичовнові місії, прибережне спостереження та розвідку, а також пошук і порятунок на морі. П'ять літаків Catalina зрештою будуть поставлені RAAF Міністерством авіації, кожному з яких буде присвоєно ім'я, яке відповідатиме зіркам, які використовуються для навігації вздовж маршрутів довгих польотів, у тому числі « Зірка Ригеля», «Зірка Спіка», «Зірка Альтаїр», «Зірка Вега» та «Зірка Антареса».

Незважаючи на те, що нові рейси фактично обслуговує RAAF, вони здійснюватимуться під назвою та брендом Qantas, а кілька місць, доступних на кожному рейсі, продаватимуться комерційним клієнтам, які оплачують квитки.

Про маршрут

Ретельно зваживши варіанти встановлення нового повітряного сполучення між Австралією та Цейлоном, влада вирішила використати існуючу базу гідролітаків RAAF, розташовану в Кроулі, неподалік від Перта, у Західній Австралії. Тут польоти виконуватимуться на базу Королівських ВПС на озері Коггала поблизу великого міста Ґалле на Цейлоні.  

Пізніше маршрут Double Sunrise буде розширено, щоб обслуговувати Карачі в Британській Індії (нині частина Пакистану). У той час Карачі був найпівденнішою точкою на життєво важливому маршруті імперії з Лондона, який на тому етапі обслуговував Корпорація British Overseas Airways (BOAC), попередник British Airways .

Імперський військовий музей

Започатковані рейси на Цейлон стали найдовшим за тривалістю безпосадковим маршрутом серед усіх авіакомпаній того часу. Покриваючи відстань трохи більше 3500 морських миль (4020 статутних миль або 6480 км), маршрут майже повністю проходив над Індійським океаном, майже жоден з польотів не здійснювався над сушею.

Конкретний маршрут, яким летіли Catalinas, був від бази гідролітаків RAAF Кроулі до міста Ексмут, Західна Австралія. Там літак відправлявся в свій довгий океанський політ, прямуючи до острова Кокос або острів Різдва в Індійському океані, а потім відправлявся прямо в Галле на Цейлоні (позначений на карті нижче як KCT).

GCmap.com

Оскільки Catalina має відносно низьку крейсерську швидкість близько 125 миль/год (200 км/год), кожен політ триватиме від 27 до 33 годин залежно від вітру вздовж маршруту. Виліт із Західної Австралії буде ретельно спланований пізніше ввечері, щоб літак пролетів над окупованими Японією територіями в Східній Азії в темний час доби, надаючи польотам певну помітність.

Враховуючи розклад польотів на Цейлон у західному напрямку, пасажири на борту спостерігали два сходи сонця, оскільки вони були в повітрі так довго, звідси і прізвисько. Після того як послугу Double Sunrise було налагоджено, операція виконувалася щотижня в обох напрямках, даючи екіпажам час відпочити та відновитися на Цейлоні перед тим, як повернутися до Австралії.

Спочатку подальше сполучення між Ґалле та Карачі (позначене як KHI на карті вище) пропонувалося пасажирам, які користувалися тривалим і досить ненадійним наземним транспортом. Однак згодом і в інтересах часу це незабаром було замінено на Catalinas, що летіли далі з Галле до Карачі, щоб зустрітися з щотижневим рейсом BOAC з Лондона до Карачі, щоб забезпечити повний повітряний міст між Великобританією та Австралією.

Згодом компанія Qantas дала операції Double Sunrise офіційну назву « Служба кенгуру », і цей політ також став першим випадком, коли тепер відомий логотип Qantas « Летаючий кенгуру » було використано на борту літака – традиція, яка продовжується й сьогодні.

Про Qantas Catalinas

З огляду на потребу в літаку, який міг би витримувати тривалі операції над водою, часто в суворих умовах польоту, міцний PBY Catalina ідеально підходив для цієї ролі, і, на щастя, у Королівських ВПС було кілька таких у запасі. Завдяки своїй конструкції, включаючи великий паливний бак, вбудований у величезне крило літака (розмахом 35 метрів або 104 фути), літак був спеціально розроблений Consolidated Aircraft Corporation у США для виконання тривалих надводних польотів.

Їхня здатність працювати з водних злітно-посадкових смуг надала їм додаткову експлуатаційну гнучкість, якої не мали звичайні літаки, скасувавши вимогу до асфальтованих злітно-посадкових смуг на фізичних аеродромах.

Після позбавлення всього необов’язкового обладнання для надтривалих польотів, включаючи все непотрібне обладнання для захисту від обледеніння та ізоляцію салону, середня злітна вага Catalinas становила близько 35 000 фунтів (16 000 кг). З огляду на те, що максимальна злітна вага Catalina становить 35 400 фунтів (16 100 кг), включаючи максимальне паливне завантаження 1 988 імперських галонів (9 040 літрів), Double Sunrise Catalina працював настільки близько до максимальної дальності, наскільки це було можливо.

Королівські ВПС

Ця кількість палива забезпечила Catalinas запас ходу в 4140 миль (6700 км). Маршрут подвійного сходу сонця протяжністю близько 4100 миль (6630 км) означає, що маржа була невеликою. Через відсутність можливості дозаправки у повітрі та без доступних пунктів дозаправки на маршруті корисне навантаження на безпосадкових рейсах Catalina було сильно обмеженим. Середнє навантаження на кожен рейс становило лише три пасажири та 69 кг (159 фунтів) важливої ​​та часто конфіденційної пошти та дипломатичних паперів.

Крім того, рекордні польоти здійснювалися без радіостанцій, оскільки бездротове радіотелефонне обладнання великої дальності ще не було належним чином розроблено для забезпечення покриття великих смуг океану. Не маючи належного радіонавігаційного обладнання, льотні екіпажі, які керували польотами, були змушені покладатися на елементарні навігаційні методи, включаючи астрономію (використання зірок як навігаційних інструментів), а також карти та компаси для навігації по курсу, з бортовим навігатором як частиною екіпажу, який надавав ці послуги пілотам.

Загалом The Double Sunrise Catalinas здійснив 271 переліт у кожному напрямку з липня 1943 року по червень 1945 року. За цей час рейси перевезли 860 пасажирів і доставили понад 4500 кг (10 000 фунтів) основних поштових відправлень.

Державна бібліотека КвінслендаЩо трапилося з залученими Каталінами?

У 1944 році Qantas доповнила авіакомпанію Catalinas на маршруті Double Sunrise переобладнаними бомбардувальниками Consolidated B-24 Liberator, які звільнилися, коли військові зусилля почали згортатися. Лібератори змогли пролетіти коротшим маршрутом довжиною 3077 миль (4952 км) від аеродрому RAAF поблизу Лірмонта, Західна Австралія, до бази RAF на північний схід від Коломбо, столиці Цейлону.

Wikimedia Commons

Однак завдяки вищій крейсерській швидкості та покращеному корисному навантаженню «Лібераторс» міг здійснити подорож за 17 годин, перевозячи 2500 кг (5500 фунтів) корисного вантажу. Зрештою, у липні 1945 року та після закінчення війни, обидва типи були замінені Avro Lancasters, переобладнаними з бомбардувальників Avro Lancaster часів війни на роль пасажирських.

Якщо їхнє унікальне завдання було сумлінно та успішно виконано, не було б жодної пишноти чи церемонії на відзначення особливих досягнень п’яти Double Sunrise Catalinas. Незважаючи на те, що було встановлено новий рекорд найдовшого у світі комерційного повітряного сполучення, рекорд, який залишається актуальним через вісім десятиліть), літаки, які використовувалися для польотів, були тихо зняті з експлуатації.

Коли війна закінчилася, ані ВПС, ані ВВС США більше не використовували ці літаки, тож згідно з умовами початкового контракту на постачання з Міністерством авіації Великобританії, кожен був безцеремонно знищений через затоплення (будучи навмисним затопленим).

Люк Пітерс / AeroTimeТаємний орден подвійного сходу сонця

Усім 870 пасажирам, які змогли відчути досвід польоту на рейсах Qantas Double Sunrise, після прибуття на Цейлон вручили сертифікати. Унікальні сертифікати із зображенням Каталіни на обличчі вказували на те, що власник отримав роль « Таємного ордена подвійного світанку ». Сертифікати були видані не лише як пам’ять про їхній рекордний політ, але й як знак того, що власник був одним із небагатьох людей у ​​світі, які здійснювали комерційний рейс, тривалість якого перевищувала 24 години.

PD-Австралія / Wikimedia Commons

На згадку про новаторські польоти Double Sunrise часів війни, коли Qantas у серпні 2017 року вперше заговорив про можливість безпосадкових рейсів між Сіднеєм і Лондоном на наддалекобійних Airbus A350, програмі дали робочу назву « Проект Sunrise » — псевдонім, який згодом став синонімом програми.

Крім того, кільком щасливим пасажирам, які мали можливість здійснити пробний безпосадковий рейс із Сіднея до Лондона на літаку Qantas Boeing 787-9 Dreamliner у листопаді 2019 року, кожному було вручено копію сертифіката «Таємний орден подвійного сходу сонця» як історичну подяку зусиллям Qantas Catalina, відважним льотчикам, які ними керували, і минулій епосі. рекордні авіаперельоти.

Далекомагістральні рейси завтрашнього дня

Незважаючи на численні випробування під час війни, з якими зіткнулися всі, хто розробив польоти Double Sunrise, а також елітну пілотажну майстерність і відданість екіпажів, які ними керували, знакова операція Double Sunrise фактично проклала шлях для розвитку сучасних комерційних авіаперевезень на далекі відстані – привілею, яким багато з нас продовжує насолоджуватися через десятиліття.

Коли на початку 2027 року перший з рейсів Qantas Project Sunrise нарешті вилетить із Сіднейського міжнародного аеропорту Кінгсфорд Сміт (SYD) , уми тих, хто перебуває на борту, безсумнівно, звернуться до старань і стійкості екіпажів і пасажирів, які зробили все це можливим. Коли ті сучасні пасажири Double Sunrise роблять свій перший ковток безкоштовного шампанського на цьому святковому рейсі, нехай вони піднімуть келих за своїх сучасників, які були раніше.       

Airbus

У сучасну епоху далекий політ передбачає сидіння у відносно безпечному, теплому сучасному авіалайнері з усіма зручностями, яких ви звикли очікувати. Гаряче харчування, USB-порти для заряджання, затемнені жалюзі на вікнах і стільки фільмів, які пасажири можуть переглядати під час польоту за кілька годин до приземлення, – це лише деякі з зручностей, якими пасажири можуть скористатися під час подорожі.

Однак проводити годину за годиною, перетинаючи океан у галасливому, неопалюваному, тісному та мінімально обладнаному літаючому човні Catalina, не було б приємним досвідом, і ті, хто літав на оригінальних рейсах Double Sunrise, були справжніми піонерами авіації.

Що стосується літаків, то, незважаючи на те, що спеціалізований парк із п’яти Qantas Catalina вже давно не існує, місце цього типу в книгах історії авіації забезпечено, а його міцна спадщина закріплена численними ключовими ролями під час Другої світової війни. Побудовано близько 3300 Catalina (усіх варіантів), але в усьому світі залишилося лише близько десяти льотно-придатних екземплярів, його здатність долати величезні відстані та літати довше, ніж будь-який інший літак свого покоління, підтвердила місце Catalina в історії авіації.

А враховуючи можливість з’єднання будь-яких двох міст на планеті сучасними авіалайнерами менш ніж за 24 години, рекорд «Каталіни» щодо найдовшого комерційного повітряного сполучення навряд чи буде побито.