Джобі розпочинає пілотовані перехідні польоти eVTOL

Пілот-випробувач Joby Джеймс «Бадді» Денхем здійснює польот на повністю перехідному eTOL над Мариною, Каліфорнія.Авторство: Joby Aviation

Компанія Joby Aviation заявила, що розпочала планові пілотовані переходи між вертикальним та крейсерським польотом під час льотних випробувань свого електричного аеротаксі S4 з поворотно-пропелерним механізмом.

Це досягнення дозволяє компанії розпочати льотні випробування в Дубаї цього літа та розпочати сертифікаційні випробування з FAA на початку 2026 року.

Пілотований перехід між вертикальним польотом з тягою та горизонтальним польотом з крилами є ключовою віхою для розробників електричних літальних апаратів вертикального зльоту та посадки (eVTOL). Раніше лише Beta Technologies виконувала пілотовані переходи з повномасштабним прототипом eVTOL з крилами, чого вона вперше досягла у квітні 2024 року.

22 квітня літак Joby завершив свій знаковий політ. Головний випробувальний пілот Джеймс «Бадді» Денхем керував четвертим і останнім літаком, що зійшов з конвеєра в Марині, Каліфорнія, з реєстраційним номером N544JX. Відтоді компанія виконала кілька перехідних польотів з трьома різними пілотами за штурвалом.

Стартап стверджує, що вони є першим розробником eVTOL, який регулярно проводить випробування з екіпажем від зависання до польоту на крилах. Як EHang, так і Volocopter регулярно літають з екіпажем, але їхні багатокоптерні eVTOL працюють лише в режимі тяги і не переходять у крейсерський політ на крилах.

Джобі здійснив перший безпілотний перехід повномасштабного прототипу у 2017 році та виконав сотні дистанційно пілотованих перехідів перед ювілейним пілотованим польотом.

«Це планувалося з самого початку, щоб мати змогу дійти до цього етапу програми дуже методичним способом, який відчутно наблизить нас до сертифікації типу», — каже Дідьє Пападопулос, президент Joby з виробництва оригінального обладнання для літаків. «Це не демонстрація — я хочу чітко це прояснити. Це крок до нової фази нашої активної програми льотних випробувань».

Перехід до пілотованого режиму роботи включав розбирання літака на складові частини та розробку програми проектування, будівництва та випробувань, щоб досягти рівня впевненості, необхідного для посадки пілота на борт та польоту в повному діапазоні польоту від зависання до крейсерського польоту і назад.

«Ми випробували кожну одиницю обладнання аж до літака в нормальних умовах, а потім випробували її в аномальних умовах або у випадках відмови», — каже Пападопулос. «Кілька тижнів тому в Інтегрованій випробувальній лабораторії ми почали фіксувати відмови, виходити з ладу силові установки, виконавчі механізми та спостерігати, як літак продовжує працювати».

«Коли це було успішно, ми встановлювали його на літак і літали в конфігурації дистанційного керування», – каже він. Це випробування проводилося на авіабазі Едвардс, Каліфорнія. «Ми вимикали один силовий агрегат, другий силовий агрегат або повністю заряджений акумуляторний блок і забезпечували безпечний політ літака та цілеспрямовану посадку в пункті призначення».

За словами Пападопулоса, дистанційне випробування в Едвардсі стало «останнім відкриттям» для пілотованого переходу. Виведення з ладу силових установок, акумуляторів, виконавчих механізмів та інших систем у повному діапазоні фаз польоту, від зависання через політ з напівтягою до крейсерського польоту на крилах, «було ключовим відкриттям для наступного етапу».

Водночас, усі плани випробувань, методології та процедури побудови були такими ж, як і ті, що компанія Joby планує використовувати, коли отримає дозвіл на перевірку типу від FAA та розпочне льотні випробування для отримання кредиту за сертифікацію. «Це подвійна перемога», — каже Пападопулос.

Наразі у Joby є чотири активні випробувальні літаки, кожен з яких призначений для певних типів випробувань, таких як навантаження та флаттер. «У нас є кілька літаків, здатних як дистанційно літати, так і пілотуватися під час повного переходу», — каже Пападопулос. «Ми продовжуватимемо використовувати цю комбінацію, оскільки вона ефективніша».

Маючи можливість регулярно проходити перехідні періоди пілотів, Джобі почне вивчати різні аспекти літака. «Зараз ми говоримо про комфорт пасажирів та акустику», – каже він. Окрім пілота, Джобі планує почати перевозити на літаку інженерів-випробувачів.

Пілотований перехід також має вирішальне значення для планів розпочати експериментальні польоти в Дубаї цього літа перед запуском комерційного повітряного таксі в еміраті, який заплановано на 2026 рік.

За словами директора з продукції Еріка Еллісона, Joby планує, що всі льотні випробування в Дубаї будуть пілотованими, оскільки легше отримати схвалення на польоти з пілотом, ніж на безпілотні. «Якщо ви займаєтесь дистанційними польотами, то вам доведеться турбуватися про схвалення спектру та складнощі, пов’язані з цим», – каже він.

«Ми отримали можливість виконати місію в Дубаї», – додає Пападопулос. «Усі місії, які ми виконуватимемо в Дубаї, ми спочатку виконаємо тут. Ми вже завершили значну їх частину, зокрема на тому самому літаку, який буде виконуватися в Дубаї».