Друга світова війна: авіакатастрофи та трагедії, які спантеличили всіх нас

De Havilland Mosquito (Королівські ВПС Нідерландів / Creative commons)

У той час, як країни світу відзначають 80-ту річницю офіційної капітуляції Німеччини у всіх військових операціях, що брали участь у Другій світовій війні, думки, зрозуміло, звертаються до тих, хто воював і загинув у битві.

За шість років боротьби з'явилися надзвичайні історії мужності та героїзму, багато з яких допомогли надихнути людей долати негаразди та протистояти викликам, які підкидає нам усім життя.

Сумна та незаперечна реальність полягає в тому, що Друга світова війна найбільше запам'ятається своєю жорстокістю та кровопролиттям, з надто великою кількістю історій про втрати та трагедії.

З усіх історій Другої світової війни, що розгорталися, деякі навіть сьогодні залишаються оповитими таємницею з безвідповідями на питання про долю хоробрих військовослужбовців.

Кренфілдський університет заявив, що до 72 000 американських військовослужбовців досі вважаються зниклими безвісти з часів Другої світової війни, причому близько 39 000 вважаються такими, що можуть бути повернуті до ладу.

Часто деякі з найзворушливіших таємниць Другої світової війни пов'язані з пілотами та екіпажами повітряних сил союзників, які не змогли повернутися на базу або зникли безвісти під час сміливих місій, і, здається, їх так і не знайшли.

Місія на аеродром Шакка
Кренфордський університет

10 липня 1943 року другий лейтенант Гілберт Халдін Майєрс, другий пілот американського бомбардувальника B-25 Mitchell, вилетів з аеродрому Дар-ель-Кудія в Тунісі, Північна Африка, для виконання сміливої ​​місії з метою завдати удару по аеродрому Шакка на Сицилії.

27-річний чоловік вступив до лав Повітряних сил армії США у Флориді та служив у 381-й бомбардувальній ескадрильї 310-ї бомбардувальної групи.

За даними Агентства з обліку військовополонених/зниклих безвісти Міністерства оборони США (DPAA), коли B-25 Mitchell закидав ціль бомбами, його вразив вогонь ворожої зенітної оборони, що призвело до швидкої втрати висоти.

Сильно пошкоджений літак B-25 Mitchell розбився та вибухнув у полі приблизно за півтори милі від аеродрому Шакка. Вижив ніхто.

Свідки стверджували, що перед катастрофою літака бачили, як один член екіпажу катапультувався, але тіло таки знайшли, і немає жодних записів про те, що льотчик був узятий у полон у цьому районі.

ТОВ «Отримати архів»

За даними Кренфілдського університету, у 1947 році слідчі проводили пошуково-відновлювальні операції поблизу Шакки, але не змогли знайти нічого, що пов'язує з Майєрсом.

У вересні 1943 року американські слідчі змогли встановити особу головного пілота після того, як стало відомо, що місцеві жителі знайшли його тіло та поховали його на муніципальному кладовищі Шакки.

У 1944 році таємниця навколо долі екіпажу поглибилася, коли у звіті США зазначалося, що уламки B-25 Mitchell були знайдені, але людських останків не було.

Протягом 1940-х років представникам Американської служби реєстрації могил (AGRS) повідомили, що німецькі солдати вилучили три тіла з місця катастрофи, але жодної інформації про місцезнаходження загиблих не було.

Наступні десятиліття минули без жодного серйозного прориву, але у 2021 та 2022 роках команди з DPAA та Команди з відновлення та ідентифікації конфліктів Університету Кренфілда (CRICC) повернулися до Шакки, щоб провести ретельне розслідування.

Агентство з обліку військовополонених/зниклих безвісти Міністерства оборони

Місце аварії було виявлено ще у 2017 році, але робота з обстеження околиць навколо зони удару розпочалася лише після прибуття нової команди.

Розслідування включало ретельне дослідження тонн ґрунту, пошук фрагментів людських останків або особистих речей, необхідних для ідентифікації членів екіпажу.

Зрештою, 8 жовтня 2023 року слідчі оголосили про знаходження людських останків. Після проведення експертиз було встановлено, що вони належать лейтенанту Гілберту Халдіну Майєрсу.

У 2023 році в Санкт-Петербурзі, штат Флорида, Майєрса поховали після багатьох десятиліть. Чотири члени екіпажу літака B-25 Mitchell досі залишаються зниклими безвісти.

Сент-Екзюпері – «Маленький принц»
Нью-Йорк Таймс онлайн / Creative Commons

Коли автор «Маленького принца» Антуан де Сент-Екзюпері знову приєднався до лав Другої світової війни у ​​квітні 1943 року, йому було 43 роки, але як пристрасний льотчик і гордий француз, він відчайдушно прагнув служити.

Коли почалася Друга світова війна, Сент-Екзюпері літав на літаку Bloch 174 для розвідувальних місій для французьких ВПС. У 1940 році він був змушений втекти до США після німецької окупації Франції.

Коли він нарешті повернувся до лав бойових дій у 1943 році, його знову направили пілотом-розвідником до Північної Африки. Цього разу його літаком був F-5B, розвідувальний варіант Lockheed P-38 Lightning.

P-38 Lightning у Північній Африці – Національний архів США

Згідно з Національним музеєм Другої світової війни в Новому Орлеані, 31 липня 1944 року, готуючись до операції «Драгун», відомий французький аристократ вилетів з Корсики, щоб сфотографувати Гренобль, Франція.

Сент-Екзюпері було доручено збирати розвідувальні дані про пересування німецьких військ, але він так і не повернувся на свою базу. Вісім днів по тому його оголосили зниклим безвісти, вважали загиблим.

Протягом наступних 44 років зникнення Сент-Екзюпері залишалося загадкою, але в 1998 році випадкова зустріч знову активізувала зусилля, щоб з'ясувати, що сталося.

У вересні 1998 року рибалка біля узбережжя Марселя знайшов ідентифікаційний браслет Сент-Екзюпері, на якому були вигравірувані його імена та імена його дружини, а також імена видавця Reynal & Hitchcock.

Однак, існували сумніви щодо автентичності браслета, оскільки його знайшли далеко від траєкторії польоту, якою летів Сент-Екзюпері 31 липня 1944 року.

Два роки по тому, у 2000 році, дайвери зірвали джекпот, коли виявили залишки літака Сент-Екзюпері в районі, подібному до того, де було знайдено браслет.

Згідно зі статтею CBS News 2004 року , після удару об море літак розлетівся на сотні фрагментів, які залягали на глибині до 90 метрів під поверхнею, трохи менше ніж за дві милі від узбережжя між Марселем і Кассі.

Подальші розслідування, проведені підводними експертами, не змогли знайти серед уламків жодних доказів того, що літак був збитий. У 2004 році фрагменти уламків були перевезені до Музею авіації та космосу в Парижі.

Спекуляції щодо причин катастрофи точаться вже багато років, і тема долі Сент-Екзюпері ще довго бентежитиме громадськість.

Колишній пілот Люфтваффе стверджував, що, на його думку, це він збив літак Сент-Екзюпері, а в серпні 1944 року з'явилися повідомлення про те, що тіло невпізнаного чоловіка, одягненого у французьку форму, викинуло на берег поблизу місця, де зрештою знайшли браслет.

Гленн Міллер – Смерть музичної легенди
пікрил / Creative Commons

Майор Гленн Міллер був надзвичайно популярним відомим американським композитором і музикантом, який мав низку хітів зі своїм оркестром протягом 1930-х і 40-х років.

Міллер, висококваліфікований тромбоніст, став капітаном ВПС армії США та керівником біг-бенду, який грав перед військами для підняття бойового духу під час Другої світової війни.

Провівши деякий час в Англії, підбурюючи війська на військових базах, Міллер та його група планували вирушити до Франції після звільнення Парижа.

Було вирішено, що Міллер поїде попереду свого оркестру, і 15 грудня 1944 року він покинув аеродром RAF Твінвуд Філд на борту літака Noorduyn C-64 Norseman.

Міллера супроводжував його друг, підполковник Норман Бесселл, а за штурвалом — офіцер польоту Джон Р. Стюарт Морган.

Тріо летіло до аеродрому Віллакубле у Версалі, і було зафіксовано на карті прольоту над Бічі-Хед у Східному Сассексі, але з якоїсь причини C-64 Norseman не зміг досягти Франції.

За словами біографа та експерта Міллера Денніса Спрагга , начальство музиканта не усвідомлювало його зникнення на 72 години, і його гурт прибув до Парижа 18 грудня 1944 року, не знаючи про місцезнаходження свого лідера.

Коли новина про зникнення Міллера поширилася, серед його легіонів шанувальників виник загальний шок, а коли пошукові зусилля не дали жодних результатів, настала смуток.

Протягом багатьох років серед спекуляцій щодо причини аварії ходили чутки про те, що літак врізався в бомбу, скинуту з літака "Ланкастер", який повертався до Англії. Серед неправдивих заяв навіть були повідомлення про те, що Міллер помер від серцевого нападу в паризькому борделі.

Хоча місцезнаходження уламків літака залишається невідомим, Спрагг заявив, що немає жодної таємниці в тому, що сталося того фатального дня.

На своєму вебсайті Спрагг детально описав звіт від 20 січня 1945 року, у якому зазначалося, що літак упав над Ла-Маншем, найімовірніше, через дезорієнтацію пілота та обмерзання, що призвело до відмови обігрівача карбюратора.

У 2019 році рибалка заявив, що витягнув уламки «цілого літака» понад 30 років тому, але Спрагг вважає це малоймовірним.

«"Норсемен" швидше за все розпався під час удару […] По-перше, після сорока років занурення повідомлення про цілий літак дуже малоймовірне. По-друге, після вісімдесяти років занурення це практично неможливо», – написав Спрагг на своєму вебсайті .

Трагедія на Норт-Йорк-Мурс

11 жовтня 1944 року пілот-офіцер Альфред Роберт Вільям Мілн та уоррент-офіцер Ерік Алан Стаббс, обом по 22 роки, керували літаком De Havilland Mosquito, виконуючи секретне завдання.

Пара вирушила з бази ВПС Бекклс у Саффолку, маючи завдання перевезти нову вибухівку, розроблену творцем бомби Дамбастер Барнсом Воллісом.

Нова менша підстрибуюча бомба під назвою «Хайбол» була розроблена для знищення кораблів, але насправді ніколи не використовувалася.

Коли Мілн і Стаббс летіли до авіабази RAF Тернберрі в Ейрширі з Highball на борту, вважається, що Mosquito зазнав механічної несправності або в нього закінчилося паливо, внаслідок чого він розбився на Норт-Йорк-Мурс поблизу Брансдейла, Гелмслі.

Пілот-офіцер Альфред Роберт Вільям Мілн (поліція Північного Йоркширу)

У 2022 році BBC поспілкувалася з місцевим військовим істориком Річардом Алленбі, який був свідком катастрофи в молодості.

Згадуючи інцидент, він сказав, що ніс літака опустився, перш ніж вдаритися об схил пагорба. Алленбі сказав, що потім бортова бомба покотилася з пагорба у фруктовий сад фермерського господарства, але, на щастя, не вибухнула.

Багато років потому, у березні 2020 року, сім'я в Чоп-Гейт, поблизу Гелмслі, приблизно за п'ять миль від місця аварії, пішла перевірити громадський септик на сусідньому загоні після того, як він засмітився.

Під час дослідження місця закупорки вони виявили кістку. Коли один із членів сім'ї впізнав у ній щелепну кістку, вони вирішили викликати поліцію.

Невдовзі після цього розпочалося спільне розслідування поліції Північного Йоркширу та поліції Міністерства оборони, яке призвело до виявлення додаткових людських останків та військових пам'ятних речей.

Уоррент-офіцер Ерік Алан Стаббс (поліція Північного Йоркширу)

За даними Daily Mail , судово-медичні групи змогли встановити, що щелепна кістка датується ще до 1950 року, тоді як стан зубів свідчив про те, що за ними доглядали Королівські повітряні сили (RAF) через високий рівень роботи, необхідний для польотів на висоті.

Судово-медичні групи також виявили сліди травм від ударів та плями від контакту з шоломом або підборідним ремінцем.

Неймовірно, але детективам вдалося зіставити зразки ДНК, взяті з фрагментів кісток, розкиданих по полю, зі зразками ДНК родичів Мілна та Стаббса.

Після катастрофи літака Mosquito у 1944 році вважалося, що залишки тіл двох льотчиків були поховані в Сурреї, а уламки та сміття просто були поховані всередині кратера.

Однак вважається, що значні фрагменти кісток Мілна та Стаббса мали залишитися на місці аварії, хоча залишається загадкою, чому вони опинилися за п'ять миль звідси в полі.

Водолази BSAC вилучили бомбу часів війни з гаслом "Хайбол" (BSAC)

Після того, як останки були знайдені біля Чоп Гейт, поліцейські заарештували 72-річного чоловіка, але після розслідування Королівська прокуратура (CPS) визначила, що немає достатніх доказів для порушення кримінальної справи проти цієї особи.

У 2022 році було проведено розслідування смерті двох молодих чоловіків, де, за словами експертів, знайдені кістки були вторинним відкладенням – по суті, їх переміщували з одного місця в інше.

Дійшовши висновку про випадкову смерть, коронер сказав: «Минуло 77 років з кінця Другої світової війни та 78 років з часу цього інциденту. Цього року виповнилося б сто років з дня народження сержанта Стаббса, а минулого року — сторіччя поліцейського Мілна».

Вони додали: «Це своєчасне нагадування нам усім про тих молодих чоловіків, які принесли найвищу жертву в ті важкі часи, і це нагадування про ціну війни».

Пізніше поліція підтвердила, що останки пілота-офіцера Мілна та уоррент-офіцера Стаббса возз'єдналися з їхніми родинами та були поховані у військових формах.

Детектив-інспектор поліції Північного Йоркширу Керол Кірк сказала: «На початку цього розслідування, я не думаю, що хтось із нас думав, що зможемо встановити, кому належать останки, не кажучи вже про те, щоб повернути їх родинам та забезпечити військовим похованням з гідністю та повагою, яких вони заслуговують».