«Jesus, Take the Wheel», загинув в авіакатастрофі

Бретт Джеймс

Бретт Джеймс, автор пісень, лауреат премії «Греммі», чиї слова та мелодії лягли в основу деяких найбільших хітів кантрі-музики останніх двох десятиліть, загинув у четвер, 18 вересня, коли його Cirrus SR22T розбився в горах західної Північної Кароліни. Йому було 57 років. 

За даними влади, одномоторний літак, зареєстрований на Джеймса під його законним ім'ям Бретт Джеймс Корнеліус, розбився близько 15:00 у четвер поблизу Франкліна, штат Північна Кароліна, невдовзі після вильоту з аеропорту імені Джона К. Тьюна в Нешвіллі. За даними влади, всі троє людей на борту загинули. Патрульна служба штату Північна Кароліна ідентифікувала інших жертв як Мелоді Керол та Меріл Максвелл Вілсон. 

Літак розбився в лісистій місцевості неподалік від початкової школи долини Іотла, але ніхто на землі не постраждав. Федеральне управління цивільної авіації заявило, що літак розбився «за невідомих обставин». Як FAA, так і Національна рада з безпеки на транспорті розпочали розслідування, остаточний звіт яких зазвичай триває рік або довше. Джеймс володів літаком, мав ліцензію приватного пілота та кваліфікацію з польотів за приладами. 

Смерть Джеймса приголомшила спільноту кантрі-музики, де його шанували як плідного автора пісень з даром передавати щирі емоції. За свою кар'єру він написав або став співавтором понад 500 пісень, записаних широким колом виконавців, від провідних кантрі-музикантів до поп-зірок. Його роботи з'являлися на альбомах, які загалом були продані тиражем понад 110 мільйонів копій. 

Джеймс народився в Оклахома-Сіті в 1968 році, перш ніж займатися музикою, навчаючись в Університеті Бейлора та вступаючи до медичного факультету Оклахомського університету. Але Нешвілл манив його, і він залишив навчання, щоб здійснити мрію писати пісні. Його прорив стався у 2001 році з хітом Джессіки Ендрюс «Who I Am», який посів перше місце в чартах. Чотири роки по тому його співавторство у написанні пісні Керрі Андервуд «Jesus, Take the Wheel» принесло йому широке визнання, зокрема премію «Греммі» за найкращу кантрі-пісню в 2006 році. 

Звідти його успіх почало зростати, як лавиноподібна куля. Джеймс став співавтором пісень Кенні Чесні «When the Sun Goes Down» та «Out Last Night», Андервуда «Cowboy Casanova» та Раскала Флеттса «Summer Nights». У його каталозі також є пісні, записані музичними зірками Фейт Гілл, Келлі Кларксон, Кітом Урбаном, Люком Браяном, Ніком Джонасом та Меган Трейнор, серед багатьох інших. 

Окрім написання пісень, Джеймс здобув репутацію наставника та лідера в музичній індустрії. Він заснував Cornman Music, був членом ради директорів Асоціації кантрі-музики та національним опікуном Академії звукозапису. У 2020 році його було введено до Зали слави авторів пісень Нешвілла, що є визнанням його впливу на цю справу. Того ж року він випустив власний однойменний сольний альбом, збірку пісень, які відображали те, що він описував як більш зрілу ліричну перспективу. 

Звістка про його смерть поширилася, і шанування посипалися листами. «З розбитим серцем чув про втрату мого друга Бретта Джеймса сьогодні ввечері», – написав кантрі-співак Джейсон Алдін на X. «Я не відчував нічого, крім любові та поваги до цього хлопця, і він допоміг мені змінити життя. Для мене честь зустріти його та працювати з ним». Діркс Бентлі назвав його «справжньою легендою», чия творчість сформувала ціле покоління кантрі-музики. 

Cirrus SR22T — це найпопулярніший високопродуктивний одномоторний поршневий літак загальної авіації, найбільш відомий своїм вбудованим балістичним парашутом, що охоплює весь планер і може бути розгорнутий у надзвичайних ситуаціях. Чи був парашут розгорнутий перед катастрофою, не підтверджено.