Регіональні перевізники обіцяють зберегти рейси EAS, незважаючи на невизначеність фінансування

Авторство: Джо Прайс

Регіональні авіакомпанії зобов'язуються підтримувати регулярні рейси до сільських громад, навіть попри те, що Міністерство транспорту США (DOT) готується призупинити виплати за програмами Essential Air Service (EAS) та Alternate Essential Air Service (AEAS), якщо урядове призупинення діяльності триватиме після 12 жовтня.

Міністерство попередило, що, починаючи з 13 жовтня, воно не зможе відшкодовувати перевізникам витрати на рейси EAS або грантові операції AEAS, доки Конгрес не відновить фінансування. Цей крок вплине на 177 громад по всій країні, які покладаються на субсидовані авіаперевезення для підтримки життєво важливих зв'язків із системою повітряного транспорту США.

«Якщо тривале переривання асигнувань на рівні уряду триватиме після 12 жовтня, Міністерство звільнить авіаперевізників від їхніх зобов'язань за контрактами EAS», – йдеться в повідомленні DOT. «Авіаперевізники, які продовжують виконувати рейси EAS після 12 жовтня, робитимуть це на свій страх і ризик, оскільки Міністерство може бути не в змозі виплатити субсидію за контрактом».

Фінансування обох програм здійснюється з двох джерел: асигнувань Конгресу та обов'язкових витрат із зборів за прольоти, що стягуються FAA. Через закінчення терміну дії асигнувань Міністерство транспорту заявило, що має обмежений доступ до фінансування, а невизначений потік зборів за прольоти може забезпечити лише «пропорційні» платежі, недостатні для підтримки програм, якщо зупинка триватиме довше.

Міністр транспорту Шон Даффі підтвердив під час брифінгу 6 жовтня , що Міністерству транспорту вдалося продовжити фінансування на кілька днів, але попередив, що EAS «буде вплинути на роботу з неділі». Він сказав, що департамент працює над тим, щоб «мінімізувати вплив на цей процес», відстежуючи зростаюче навантаження в авіаційній системі.

Незважаючи на невизначеність, кілька регіональних перевізників заявляють, що продовжуватимуть обслуговувати маршрути EAS для захисту доступу громад. «Ми залишаємося відданими підтримці регіонального повітряного сполучення для громад Essential Air Service, яким ми служимо», — каже Діанна Вайт, генеральний директор і операційний директор Surf Air Mobility, материнської компанії Southern Airways та Mokulele Airlines.

«Незважаючи на це потенційне переривання фінансування, ми продовжуватимемо виконувати рейси за всіма маршрутами EAS з повним розкладом обслуговування, як і планувалося. Регіональні авіаперевезення мають вирішальне значення для підтримки зв’язку цих громад із ширшою авіаційною мережею. Ми покриваємо всі операційні витрати протягом цього періоду без фінансування, щоб забезпечити безперервність обслуговування для громад, які залежать від нас».

SkyWest Airlines обрала аналогічний тон, заявивши, що «працює з кожною громадою та оцінює наші можливості у разі тривалішого припинення роботи уряду». Перевізник додає: «Ми маємо намір виконати наші зобов’язання щодо обслуговування, включаючи ті, що передбачені федеральною програмою EAS, які забезпечують важливу економічну рятівну лінію для регіонів, які ми обслуговуємо».

Однак Асоціація регіональних авіакомпаній (RAA), яка представляє перевізників, що обслуговують більшість маршрутів EAS, закликає Конгрес швидко досягти угоди про фінансування. «Поточне припинення роботи уряду лише додає навантаження на систему повітряних перевезень, яка вже страждає від затримок, збоїв та скасування рейсів», — каже президент і генеральний директор RAA Фей Маларкі Блек.

«Ця програма є важливим економічним рятівним колом для 169 аеропортів, які часто страждають найбільше, коли виникають збої в національній системі повітряного простору».

Вона додає, що до пандемії комерційне авіасполучення в аеропортах EAS мало економічний вплив у розмірі 2,3 мільярда доларів, підтримувало понад 17 000 робочих місць у США та дозволяло виконувати сотні щоденних рейсів з аеропортів, що знаходяться на середній відстані 200 миль від найближчого середнього або великого вузлового аеропорту.

Фінансування EAS у 2024 році склало майже 500 мільйонів доларів, підтримуючи послуги для малих громад у всіх 50 штатах та Пуерто-Рико. Аляска була основним бенефіціаром, отримавши понад 40 мільйонів доларів у 2024 році.

Однак програма, якій зараз виповнюється 50 років, в останні місяці знову опинилася під пильною увагою на тлі ширших зусиль уряду щодо скорочення витрат. Хоча Даффі висловлював підтримку збереженню сільських повітряних сполучень EAS, політичні пропозиції, такі як Проект 2025, поставили під сумнів виправданість довгострокової субсидії.