American Airlines веде переговори з Amazon щодо супутникового Wi-Fi на борту літака

Американські авіалінії

Авіакомпанія American Airlines повідомила, що веде переговори з Amazon щодо використання мережі супутників компанії на низькій навколоземній орбіті для забезпечення Wi-Fi під час польоту. Генеральний директор Роберт Айсом заявив в інтерв'ю Bloomberg, що переговори зосереджені на Amazon Leo, сузір'ї супутникового інтернету, раніше відомому як Project Kuiper. Новий сервіс Amazon має на меті безпосередньо конкурувати з такими учасниками ринку, як Starlink, оскільки авіакомпанії прагнуть швидшого та надійнішого бортового підключення. 

«Ми гарантуємо, що American матиме те, що потрібно нашим клієнтам», – сказав Айсом Bloomberg. Він не прокоментував, наскільки далеко просунулися переговори, або чи близька авіакомпанія до вибору Amazon як майбутнього партнера зі зв’язку, але саме це визнання сигналізує про помітні зміни.  
 
American давно покладається на поєднання Viasat та інших традиційних постачальників супутникового зв’язку, і нещодавно оголосила про плани пропонувати безкоштовний Wi-Fi своїм учасникам програми лояльності через окреме партнерство з AT&T. Відкрите обговорення варіанту супутникового зв’язку наступного покоління свідчить про те, що перевізник готується до більш конкурентного ландшафту зв’язку. 

Amazon Leo все ще перебуває на ранній стадії розгортання. Amazon має понад 150 супутників на орбіті, і планується запустити ще тисячі. У листопаді Amazon заявила, що розпочала обмежену «програму попереднього перегляду» для окремих корпоративних користувачів, продовжуючи тестування мережі. Ширше комерційне розгортання заплановано на 2026 рік.  
 
Система розроблена для забезпечення широкосмугового доступу з низькою затримкою через глобальну мережу супутників, подібну до архітектури, яка дозволила Starlink від SpaceX швидко завоювати популярність серед авіакомпаній та операторів бізнес-джетів протягом останніх двох років. 

Зацікавленість American Airlines з'явилася на тлі того, що кілька основних конкурентів вже об'єдналися зі Starlink. United Airlines, Alaska Airlines та Emirates підписали угоди про Starlink для всього флоту або кількох авіакомпаній, і встановлення вже розпочалося. Ці угоди підвищили очікування пасажирів щодо швидкого та безперебійного зв'язку та створили тиск на перевізників, які досі використовують старіші геостаціонарні супутникові системи, які можуть мати проблеми із затримкою та пропускною здатністю. Розпочинаючи переговори з Amazon, American, схоже, оцінює альтернативи, які могли б дати їй перевагу в продуктивності, ціноутворенні або і тому, і іншому. 

Айсом припустив, що технологія супутникового інтернету розвивається достатньо швидко, щоб авіакомпанія хотіла зберегти свої варіанти відкритими. «Я думаю, що з часом з’являться кращі пропозиції», – сказав він Bloomberg. Цей коментар відображає ширший погляд галузі: оскільки численні мережі LEO прагнуть комерціалізації, авіакомпанії можуть отримати вигоду від посилення конкуренції, якої не існувало, коли на ринку домінувала лише жменька традиційних постачальників. 

Для Amazon залучення великого авіаклієнта було б значною перемогою. Хоча Leo оголосила про тестові угоди з урядовими та корпоративними користувачами, вона ще не підтвердила жодних угод щодо комерційної авіації. Авіакомпанії є цінним та видимим випробувальним майданчиком для нових супутникових технологій, що дає Amazon стимул укладати ранні партнерства під час розширення своєї супутникової групи. 

American не повідомила, чи замінить Amazon Leo свою поточну мережу провайдерів Wi-Fi, чи доповнить її. Авіакомпанія також не обговорювала терміни, рівні обслуговування або те, як система LEO інтегруватиметься з її безкоштовним планом Wi-Fi для учасників програми лояльності. Але той факт, що генеральний директор відкрито говорить про обговорення, свідчить про те, що American хоче сигналізувати пасажирам — і конкурентам — про свій намір продовжувати агресивно розвивати свою стратегію підключення.