Генеральний директор Windracers каже, що розробник дронів лише перебуває «на підніжжі цієї технології»

АероТайм

Від безплідного неба Антарктиди до передової оборони України від російських військ вторгнення, важкий безпілотник ULTRA компанії Windracers довів себе як надзвичайно універсальний та вправний безпілотний літальний апарат (БПЛА).

У січні 2025 року компанія Windracers представила свій поточний БПЛА ULTRA MK2 – дрон із розмахом крил 10 м, розроблений у Саутгемптонському університеті, Велика Британія, здатний долати до 1000 км зі швидкістю 77 вузлів та мати вантажопідйомність 150 кг.

ULTRA MK2 став значним удосконаленням у порівнянні з першим дроном Windracers, що вийшов на ринок, ULTRA MK1, а остання версія пропонує вдвічі більшу вихідну потужність, що призводить до збільшення корисного навантаження на 50%, а також до значного зниження витрат на паливо.

У рік, коли уряд Великої Британії та НАТО визнали Windracers надійним партнером, а також було відкрито новий об'єкт площею 22 000 кв. м у Ферхемі, є чіткі ознаки зростання імпульсу розвитку компанії.

АероТайм

Під час відвідування виробничого та ремонтного об'єкта Windracers у грудні 2025 року, AeroTime мала можливість поспілкуватися з головою правління та засновником Стівеном Райтом про прогрес розробника дронів.

Райт, який також є партнером-засновником приватної інвестиційної компанії STAR Capital Partners, почав досліджувати ідею Windracers у 2015 році, а компанія повністю зарекомендувала себе у 2016 році після укладання контракту з Саутгемптонським університетом на роботу над дизайном дрона.

Раніше працюючи в секторі країн, що розвиваються, та в галузі економіки транспорту, Райт сказав, що останнім елементом пазлу стала розмова з другом, якого він описав як «гаражного майстра олімпійського масштабу».

«Він створював дрони, і я кілька разів розмовляв з ним про те, що вони можуть робити, і ці три речі об’єдналися», – сказав він.

З фіксованим крилом, а не з гвинтокрилом

З самого початку Райт хотів створити безпілотник з великою дальністю дії та корисним навантаженням, хоча на той час «значна частина ринку розглядала короткі та малі корисні навантаження».

Райт пояснив, що ключовою рисою конструкції ULTRA було те, що він мав фіксоване крило, а не покладався на технології ротора.

«Мене довелося багато переконувати, щоб я ігнорував понад 100 років розвитку авіаційної техніки, тому для мене це був досить суворий вибір – літаки з бензиновим двигуном чи електричні», – сказав він. «Для мене це просто питання фізики. Сподіваюся, що будуть розробки з електричними двигунами, що зробить їх конкурентоспроможними, але наразі те, що ми намагаємося зробити, не підходить».

Ще одним важливим раннім рішенням було те, що дрон має бути повністю автономним, що вимагало від Windracers розробки власної авіоніки.

АероТайм

«Це означає, що ми можемо насправді адаптуватися, і ми змінюємо авіоніку майже щотижня. Ми випускаємо вдосконалення, головним чином у відповідь на те, що відбувається в Україні. І знову ж таки, робити все самостійно, а не купувати, виявилося справді гарним рішенням», – додав Райт.

Нещодавно ULTRA MK2 був випробуваний під час польоту на 2000 км із корисним вантажем вагою 100 кг, і є плани розробити новий багатоцільовий дрон, здатний подолати 2000 км з корисним вантажем 200 кг.

Коріння компанії було закладено в пошуку недорогих рішень для доставки гуманітарної допомоги по всьому світу, але з того часу вона розширилася, щоб обслуговувати широкий спектр операцій.

Насправді ми лише на початку розвитку цієї технології. У мене в голові є план того, що вона може зробити і де вона може реально трансформувати логістику як у країнах, що розвиваються, так і в розвинених країнах. І я справді хочу втілити це бачення в життя, — сказав Райт.

Джип небес

З моменту свого заснування Windracers співпрацює з провідними організаціями, такими як Британська антарктична служба, NORCE, Aviation Sans Frontières та Міністерство оборони Великої Британії.

Як багатоцільовий літак, MK2 можна за лічені хвилини налаштувати для доставки, скидання або виявлення залежно від вимог місії.

На запитання, чи міг він на початку проєкту уявити, що безпілотник Windracers буде задіяний у таких різноманітних місіях, Райт відповів, що завжди хотів «створити джип небес».

«Це був навмисний стратегічний вибір ще у 2017 році. Багато виробників дронів створюють спеціалізовані дрони для конкретного застосування. Ми ж пішли на протилежний кінець спектру», – сказав він. «У мене була чітка вимога, філософія зразкової команди, щоб усі отримували однаковий літак. Ви можете мати будь-який літак, який забажаєте, головне – ULTRA. Я хочу мати однакову платформу, тому що це ключ до масштабування, але зробіть її здатною виконувати безліч різних місій».

АероТайм

Він додав: «Я завжди відчував, що навмисно обрав такий підхід, але різноманітність діяльності, яку ми виконували з цим літаком, здивувала, і це досить приємно».

У вересні 2025 року компанія Windracers підписала Меморандум про взаєморозуміння (MoU) на DSEI щодо вивчення потенціалу розгортання свого БПЛА ULTRA по всій Індії .

Угоду було підписано з Bharat Forge, і обидві компанії погодилися задовольнити нові потреби в безпілотниках у військовому та цивільному секторах Індії.

З підписанням контракту з Bharat Forge та постійним партнерством Windracers у допомозі українським військовим, оборона стала дедалі важливішим сектором для розробника дронів.

«Ось чому в нас на об’єкті 12 літаків. Я думаю, що якби ми залишилися повністю цивільною компанією, було б сумнівно, чи виживемо ми. Я вважаю, що дуже важливо бути військовою компанією, і це рух вперед […] У певний момент це припиниться, а потім вам знадобиться, щоб цивільна діяльність також відновилася. Наразі це військова діяльність, тому ми повинні з цим змиритися», – пояснив Райт.

Він додав: «Розвиток, який ми робимо в Україні у військовій сфері, безпосередньо впливає на гуманітарну роль і дозволяє нам мати можливість виконувати гуманітарну [роботу]».

Підтримка уряду Великої Британії

У листопаді 2025 року Windracers ULTRA було представлено в Парламенті Великої Британії на ексклюзивне запрошення від Міністерства оборони.

Уряд Великої Британії тісно співпрацює з Windracers з моменту доставки першого дрона до України у 2023 році.

За словами міністра збройних сил Ела Карнса, Велика Британія витратила понад 805 мільйонів доларів (600 мільйонів фунтів стерлінгів) на постачання Україні безпілотників, зокрема 20, виготовлених компанією Windracers.

«Ми єдина британська компанія з виробництва дронів, яка не є основою. Нам подобається наголошувати на цьому, оскільки деякі інші компанії з виробництва дронів, які отримують підтримку, не є британськими, тому ми цим дуже пишаємося», – пояснив Райт.

«Зараз ми перебуваємо на ринку, де є лише один продукт. Це не триватиме довго. Я впевнений, що будуть розроблені інші платформи, щоб конкурувати з нашими можливостями, але зараз ми перебуваємо в унікальному просторі через рішення, прийняті вісім років тому. Рішення, прийняті іншими компаніями, поставили їх в інший кінець ринку. Але ми перебуваємо у власному просторі, а потім ринок приходить до нас, що чудово», – сказав він.

АероТайм

Windracers прагнуть виробляти 10 дронів ULTRA щомісяця у 2026 році та 20 на місяць у 2027 році.

Щоб збільшити рівень виробництва до 20 на місяць, Windracers знадобиться ще більше обладнання, і Wright готова виробляти дрони за кордоном (а також у Великій Британії) в майбутньому, де Індія є сильним претендентом після партнерства з Bharat Forge.

«Якщо ми зможемо впровадити цю технологію, яка забезпечить щоденне транспортування кожного, ми зможемо дійсно змінити життя пересічної людини, будь то пересічна людина у Великій Британії, Індії чи на Мадагаскарі», – пояснив він.

Райт особливо захоплений інженерним сектором у Великій Британії загалом і хоче, щоб більше фірм «били в барабан і говорили, які вони блискучі».

«Ви забуваєте, що у Великій Британії багато інженерної експертизи. Зазвичай це невеликі фірми. Я думаю, що занепад британської інженерії трохи перебільшений», – сказав він.

У вересні 2025 року компанія Windracers отримала дозвіл від Управління цивільної авіації Великої Британії (CAA) на запуск першого в країні міжнародного польоту безпілотника для цивільних цілей.

Майбутні проекти

Схвалення від CAA було надано 16 вересня 2025 року разом з Luftfartstilsynet, Управлінням цивільної авіації Норвегії, що дозволяє безпілотнику ULTRA літати за межами візуальної лінії видимості (BVLOS) з аеропорту Тінгвалл (LWK) на Шетландських островах до аеропорту Хаугесунн (HAU) в Норвегії.

Політ, запланований на березень 2026 року, допоможе Windracers довести можливості ULTRA в міжнародному повітряному просторі, відкриваючи нові можливості для зв'язку віддалених громад та надання життєво важливих послуг.

Однією з таких спільнот є мешканці Оркнейських островів, де Райт сподівається одного разу запропонувати послугу доставки вантажів за допомогою дрона ULTRA.

АероТайм

У 2024 році компанія Windracers отримала від CAA дозвіл на проведення двомісячних випробувань на Оркнейських островах між Едеєм, Вестреєм та Норт-Рональдсеєм.

За словами Райта, наскільки йому відомо, наразі у світі немає регулярних вантажних перевезень за допомогою дронів, і він хоче, щоб Велика Британія стала лідером у цьому питанні.

«Ця гра все ще відкрита, але нам потрібно дійсно динамічно її розвивати. Ми могли б вийти та запустити регулярний рейс і бути першими у світі, завтра на Оркнейських островах, якщо нам дозволять це зробити. Ми можемо взяти на себе лідерство в цій галузі. Давайте просто випередимо це та зробимо, і тоді це станеться. Я думаю, що це можна зробити десь, наприклад, на Оркнейських островах, і це можна зробити дуже, дуже безпечно. Ми б мали першість у світі», – підсумував він.