Піонер аерокосмічної галузі Роберт Лібек

Авторство: MIT

Як інженер компанії McDonnell Douglas, Боб Лібек розробив концепцію революційного авіалайнера. У відповідь на заклик NASA 1988 року надати ідеї, які могли б призвести до відродження далекомагістральних повітряних перевезень, Лібек уявив собі стрімку конструкцію, яка отримала назву «Крило кажана», що призвело до того, що зараз відомо як корпус зі змішаним крилом, або BWB.

Відомий аеродинамік помер 12 січня у віці 87 років. Хоча Лібек найбільш відомий як співвинахідник BWB, його досягнення охоплюють набагато більше. Він був піонером у конструкціях аеродинамічних профілів з високою підйомною силою, які використовувалися для висотних розвідувальних літаків, а також гоночних автомобілів, яхти Кубка Америки та навіть літаючої копії птерозавра.

У співпраці з гонщиком Деном Герні Лібек розробив закрилок Герні — невеликий виступ на задній кромці крила, який збільшує притискну силу. McDonnell Douglas далі вдосконалив цей пристрій, зробивши його розбіжним аеродинамічним профілем задньої кромки, що зменшує опір, для високошвидкісних елеронів MD-11.

Окрім літаків, пристрасті Лібека включали викладання, біг та мотоцикли. Він був професором практичної аеронавтики в Массачусетському технологічному інституті (MIT) та ад'юнкт-професором аерокосмічної інженерії в Каліфорнійському університеті в Ірвайні (UCI), де викладав аеродинаміку та конструкцію літаків.

«Багато хто з нас знав Боба не лише як всесвітньо відомого інженера, а й як щедрого колегу та наставника», — сказав Хуліан Рімолі, професор і завідувач кафедри машинобудування та аерокосмічної інженерії UCI. «Боба всі поважали в авіації, і він був добрим другом кафедри», — сказав професор Массачусетського технологічного інституту Едвард Грайтцер.

Бачення Лібека щодо BWB втілилося в життя у 2007 році як демонстраційний літак NASA/ Boeing X-48B масштабу 8,5%. Фото: NASA

«Це єдина робота, де я відчуваю, що зробив щось хороше — навіть після поганої лекції», — сказав Лібек журналу AeroAstro Массачусетського технологічного інституту у 2007 році. «Я вирішив, що нарешті починаю розуміти авіаційну інженерію, і хочу поділитися цим розумінням з нашою молоддю».

Лібек народився у Вітоні, штат Іллінойс, та навчався в Університеті Іллінойсу в Урбана-Шампейн, де здобув ступінь бакалавра, магістра та доктора філософії. Під час навчання в університеті він проходив стажування в Douglas Aircraft — він приєднався до компанії на повний робочий день у 1968 році та залишався там навіть після злиття з McDonnell Aircraft, а потім з Boeing . Лібек пішов на пенсію з посади старшого технічного співробітника Boeing у 2020 році.

Його назавжди пам’ятатимуть як співавтора з Марком Пейджем та Блейном Родоном винаходу корпусу змішаного крила. NASA профінансувало перше дослідження BWB на початку 1990-х років, коли це був 800-місний літак з дальністю польоту 7000 морських миль. Конструкція літаючого крила з розмахом навантаження обіцяла збільшити коефіцієнт підіймальної сили до опору транспортного літака з 17 до 28. «Ви отримуєте таку ж злітну вагу, як у [ Boeing ] 747, перевозите вдвічі більше пасажирів і використовуєте вдвічі менше палива», – сказав Лібек Aviation Week у 1995 році.

На той час бажанням Лібека було побачити політ літака BWB X-plan. «Ми заявляємо про неймовірні характеристики, і нам потрібно підтвердити ці заяви», – сказав він Aviation Week. У 2007 році NASA та Boeing здійснили політ на X-48B, дистанційно керованій моделі концептуального літака BWB на 468 місць з дальністю польоту 7750 морських миль у масштабі 8,5%, який був побудований для демонстрації керованості на низькій швидкості.

Компанія Boeing продовжувала вивчати BWB, розробляючи концептуальні проекти для малопомітних військових варіантів. Але можливість запустити літак у повний розмір з'явилася, коли JetZero, стартап, співзасновником якого є Марк Пейдж, отримав фінансову підтримку ВПС США у 2023 році для створення повномасштабного демонстратора авіалайнера BWB на 250 пасажирів та його варіативної версії для військового транспортного заправника.

Після виходу на пенсію з Boeing Лібек працював технічним радником у JetZero. «Для тих із нас, хто працює в JetZero, Боб був нашою Полярною зіркою та радником», – написала в LinkedIn Джулі Фелгар, віце-президентка з державних справ. «Його новаторська робота над літаками зі змішаним крилом не лише просунула аеродинаміку, але й дала нам наріжний камінь у фундаменті переосмислення комерційної та оборонної авіації. Шкода, що він не дожив до першого польоту повномасштабного демонстратора у 2027 році».