Arianespace дебютує з Ariane 6 Heavy на базі Amazon Leo

Авторство: ESA-CNES-Arianespace-ArianeGroup

КУРУ, Французька Гвіана — Arianespace досягла подвійного успіху, здійснивши перший політ ракети-носія Ariane 64 та розгорнувши супутник для свого найвідомішого комерційного клієнта, Amazon.

Ракета Ariane 6, оснащена чотирма ракетами-носіями P120C, а не лише двома, злетіла з європейського космопорту 12 лютого о 11:45 за східним часом. Приблизно через 90 хвилин вона розпочала розгортання 32 супутників Amazon LEO з диспенсера, оснащеного Beyond Gravity, протягом 20 хвилин. Супутники мають працювати на низькій навколоземній орбіті на висоті близько 465 км (289 миль).

«Усі 32 супутники Leo номінально працюють у космосі», – заявила Amazon через кілька годин після польоту.

Місія VA267 стала шостим загалом польотом ракети Ariane 6 і першим для конфігурації з корисним навантаженням приблизно 21,6 метричної тонни, що більш ніж удвічі перевищує версію Ariane 62 з двома прискорювачами. Ракета мала більший 20-метровий обтічник для розміщення супутників.

«Це була надзвичайно складна місія, перше сузір’я, перший Ariane 64, перший комерційний політ», – сказав журналістам генеральний директор Arianespace Девід Кавайолес. Це також був перший неурядовий запуск Ariane 6 і один із семи з восьми, запланованих протягом 2026 року.

Політ з регіону Амазонії, який замовник позначив як Leo Europe 1, став першим з 18 заброньованих Amazon ракетою Ariane 6 для створення своєї широкосмугової супутникової констеляції, що має на меті конкурувати зі Starlink від SpaceX. Це восьмий запуск Amazon за допомогою розгортання супутникової констеляції та перший за допомогою важкої ракети.

Amazon планує від чотирьох до п'яти запусків Ariane 64 цього року та близько 20 загалом, залежно від частоти запусків. Наступний запуск має відбутися незабаром, сказав Кавайолес. «Починаючи з сьогоднішнього дня, ми готуватимемо наступний запуск», запланований до літа.

З цим запуском Amazon вивела на орбіту понад 200 супутників і планує розгорнути 3232 космічні апарати. Компанія витратила на систему понад 10 мільярдів доларів і має зобов'язання щодо запуску до початку 2029 року, йдеться у повідомленні.

Якщо запуски в найближчі місяці відбуватимуться з відповідними темпами, Amazon планує почати пропонувати деякі послуги в першій половині року. США, Канада, Велика Британія, Німеччина та Аргентина є одними з перших ринків.

Тим не менш, компанія наприкінці минулого місяця звернулася до Федеральної комісії зв'язку США з проханням про звільнення від графіка розгортання близько 1618 супутників, або половини початкового розміру сузір'я, до серпня 2026 року, прогнозуючи, що на той час було розгорнуто лише 700 супутників.

Затримки з ракетами-носіями, включаючи Ariane 6, Atlas V від United Launch Alliance та New Glenn від Blue Origin, сприяли затримкам розгортання Amazon Leo, стверджує гігант електронної комерції, додавши, що минулого року він завершив лише сім із 20 запланованих запусків. Він попросив 24-місячне продовження проміжного терміну.

«Збільшені виробничі потужності Amazon Leo до 30 супутників на тиждень та забезпечений маніфест запуску зі 102 запусків від чотирьох постачальників демонструють підтверджену здатність виконати необхідні 1618 запусків задовго до запропонованого терміну 30 липня 2028 року», – заявила компанія, припустивши, що вона досягне кінцевого терміну раніше.

Компанія планує понад 30 запусків у 2027 році та надалі.

Незважаючи на повільніше, ніж планувалося, початкове розгортання Amazon Leo, Федеральна комісія зі зв'язку (FCC) схвалила компанії розширення поточної системи та розгортання супутників другого покоління. FCC дозволяє компанії збільшити розмір сузір'я до понад 7000 космічних апаратів та додати спектр. Схвалення також додасть полярне покриття для Amazon Leo, повідомила компанія 10 лютого.

Розширення сузір'я збільшить попит на більше запусків. Кавайолес не став коментувати жодні переговори з Amazon щодо подальших замовлень Ariane 6. Відгуки клієнтів про першу місію були «дуже позитивними», сказав він, додавши, що «це дуже позитивно для наступних кроків».

Arianespace планує запустити потужнішу ракету Ariane 64 протягом року та наступного, оснащену потужнішими прискорювачами P160C та модернізованим двигуном Vinci верхнього ступеня, який, після певної оптимізації пускової установки, представлятиме конфігурацію Block 2, здатну доставити 24 метричні тонни корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту (LEO). Конструкція, частково, була зумовлена ​​потребами Amazon Leo.