На цьому зображенні Місяця ближня сторона — півкуля, видима із Землі — показана у верхній половині місячного диска.Авторство: НАСА

Х'ЮСТОН — Астронавти на борту космічного корабля Orion Integrity 6 квітня здійснили обліт зворотного боку Місяця, пропонуючи уявлення та спостереження за особливостями місячної поверхні, включаючи області, які раніше ніколи не бачили людські очі.

6,5-годинний проліт, який розпочався о 14:45, став кульмінацією дев'ятиденних льотних випробувань Artemis II, які в першу чергу задумані як випробувальний запуск космічного корабля Orion, побудованого Lockheed Martin, з екіпажем.

NASA планує, після запуску Artemis II, у середині 2027 року запустити пілотовану місію на низькій навколоземній орбіті, щоб перевірити здатність Orion до зближення, стикування та відстикування з місячними посадковими модулями, необхідними для перевезення астронавтів на поверхню Місяця та назад, починаючи з 2028 року.

Астронавти NASA Рід Вайзман, пілот Віктор Гловер, спеціаліст місії Крістіна Кох та Джеремі Хансен з Канадського космічного агентства успішно поєднали наукові завдання та цілі льотних випробувань місії Artemis II, пронісшись за зворотний бік Місяця для безпрецедентних спостережень місячного ландшафту людиною.

Незадовго до початку наукових досліджень Integrity побив рекорд дальності польоту людини в космос, встановлений екіпажем «Аполлона-13» у 1970 році. «Подолаючи найбільшу відстань, яку коли-небудь долали люди від планети Земля, ми робимо це, вшановуючи надзвичайні зусилля та подвиги наших попередників в освоєнні космосу людиною», – повідомив Вайзман по радіо до центру управління польотами в Х’юстоні.

«Ми кидаємо виклик цьому поколінню та наступному, щоб цей рекорд не був довговічним», – додав він.

Екіпаж також запропонував назвати два кратери на Місяці: один на честь свого космічного корабля «Інтегріті», а інший — на честь покійної дружини Вайзмена, Керролл Вайзмен, яка померла від раку у 2020 році.

«Інтегріті» мав продовжити свою подорож ще на 4111 миль, перш ніж гравітаційні сили Місяця та Землі почнуть тягнути «Оріон» назад для чотириденної зворотної подорожі, яка завершиться приводненням у Тихому океані біля узбережжя Сан-Дієго о 20:06 за східним часом 10 квітня.

«Артеміда II» була запущена о 18:35 за східним часом у квітні, повернувши NASA до досліджень глибокого космосу з пілотом вперше з часів програми «Аполлон» 1969-72 років.

«Я надіслав записку працівникам NASA та всім нашим партнерам… подякувавши всім, хто зробив свій внесок у підготовку апарату до виходу на стартовий майданчик, визнаючи внесок Центру управління польотами та наших команд, сил евакуації, які доставлять цих астронавтів додому, з води та назад», – сказав адміністратор NASA Джаред Айзекман журналістам у Вічіті, штат Канзас, де він відвідував об’єкти деяких постачальників програми Artemis.

«Для всіх інших, — додав він, — я сказав, що час почати думати про Артеміду III. В еру Аполлона, на Аполлоні-10, коли ці астронавти оберталися за кілька миль над Місяцем, усі інші готувалися до Аполлона-11, який запустили два місяці потому, чи не так?»

Працюючи з командою вчених з Космічного центру Джонсона, астронавти місії «Артеміда II» мали план націлювання на Місяць, який включав спостереження за кольором, альбедо, топографією та текстурою поверхні до 35 об'єктів, що становлять інтерес, на ближній та зворотній сторонах Місяця. Ці регіони включають подвійні кратери Глушко та Ом, плато Аристарх, скупчення яскравих поверхневих вихорів, відоме як Гамма Райнера, та басейн Орієнталь — наймолодший великий ударний басейн на Місяці.

«Коли дивишся на Місяць, усі ці справді яскраві нові кратери — деякі з них дуже крихітні, більшість досить малі, а є кілька, які справді виділяються — схожі на абажур з крихітними отворами, крізь які просвічує світло», — повідомив Кох по рації науковій команді Artemis II. «Вони такі яскраві порівняно з рештою Місяця».

Астронавти також мали можливість реагувати на цілі, які вони обрали для спостережень.

Наприклад, Гловер зазначив, що він назвав складною місцевістю на південному полюсі Місяця, регіоні, який NASA виділила як пріоритет для першої висадки астронавтів епохи Артеміди, Artemis IV, у 2028 році. Вважається, що цей регіон містить значні підземні поклади водного льоду, які можуть сприяти майбутнім зусиллям з дослідження та освоєння Місяця.

«Ви описуєте нові види Місяця кількома способами», – сказала Гловеру Келсі Янг, керівник місячної науки NASA Artemis II.

«Ми дуже раді отримати ці спостереження, особливо те, як люди на борту можуть доповнити роботизовані дослідження, які проводить NASA», – сказала журналістам Лорі Глейз з NASA, керівник програми Artemis агентства, перед прольотом повз Місяць 6 квітня.

«Місяць і Земля принципово складаються з одного й того ж матеріалу. Колись у минулому Землю вразив об'єкт розміром з Марс, і це було масивне зіткнення, яке залишило в космосі багато уламків, які об'єдналися в те, що зараз є Землею та Місяцем».

«Уся наша система Земля/Місяць буквально складається з одних і тих самих матеріалів. Хоча Земля пройшла через багато еволюційних процесів з тектонікою плит та вивітрюванням, Місяць був там як свідок усього, що відбувалося протягом 4,5 мільярдів років нашого існування», – сказала вона.

Джерело інформації: Aviation Week