АероТайм

Генеральний директор Horizon Aircraft Брендон Робінсон дещо знає про швидкісні літаки, оскільки протягом двох десятиліть літав на винищувачах CF-18 Hornet у Королівських ВПС Канади.

Продовжуючи свою пристрасть до швидкості, Робінсон вважає, що саме здатність швидко подорожувати дозволить Cavorite X7 компанії Horizon Aircraft перевершити своїх конкурентів і сколихнути вертолітну індустрію.

Робінсон та команда Horizon були присутні на цьогорічному авіашоу у Фарнборо у повному складі , щоб розхвалити свій гібридний електричний літак вертикального зльоту та посадки (VTOL), хоча Робінсон два роки тому сказав, що це було трохи зарано.

«Ми хотіли перевірити технологію, яку ми зараз використовуємо», – сказав він. «Ми закінчили з половинним масштабом. Ми робимо це на повномасштабному літаку. У нас буде повномасштабний літак протягом наступних шести-дев'яти місяців».

В рамках своєї участі в авіашоу, компанія Horizon Aircraft оголосила, що австралійський стартап V Star Powered Lift Aviation, який спеціалізується на унікальних авіаційних рішеннях, розмістив замовлення на п'ять літаків Cavorite X7 з опціоном на ще 95 у майбутньому.

Літак Horizon

За словами Робінсона, Horizon могла б «вже попередньо продати сотні цих літаків, але ми не хотіли грати в цю гру».

«Коли ми достатньо просунулися, головне — це було партнерство з людьми, які знали, що роблять», — сказав він. «Ми хотіли навчатися та співпрацювати зі справжніми операторами».

Робінсон сказав, що люди, що стоять за V Star, вже експлуатують гелікоптери та літаки Bell в Австралії.

«У них є реальні операції в Австралії, тому вони знають довжину маршрутів, деталі того, як виглядатиме успішна операція. Ми співпрацюємо з тими людьми, які відповідають нашим високим стандартам операційної кмітливості», – пояснив він.

Робінсон високо оцінив «передовий, інноваційний менталітет» V Star у формуванні співпраці між двома компаніями.

«Багато регіональних операторів не хочуть знати про це», – сказав він. «Вони просто хочуть продовжувати літати на своїх 60-річних літаках, і все. Вони навіть не хочуть чути про передові засоби повітряної мобільності. Світ змінюється. З’являються нові технології, і світ, у якому ми літаємо на Cessna 172 до кінця життя та навчаємося, досить скоро закінчиться».

Літак Horizon

Наразі Horizon оголосила про дві інші угоди щодо Cavorite X7. JetSetGo підписала лист про наміри (LOI) на придбання 50 літаків з опціоном на ще 50, а Discovery Air Chile планує орендувати п'ять X7.

«Ми не кажемо, що збираємося побудувати тисячі цих літаків, тому нам потрібно виправдати це, написавши цю книгу», – сказав Робінсон. «Якщо ми побудуємо машину, яка буде вдвічі швидшою за гелікоптер і приблизно на 60-70% дешевшою та безпечнішою, ми не зможемо побудувати достатньо таких речей. Ми обмежимося двома-трьома сотнями на рік. Це свого роду межа можливостей виробництва малих літаків».

Робінсон пояснив, що для позначки понад 300 одиниць виробництва на рік Horizon потрібно буде створити «нові процеси», а «ми не хочемо цього робити».

«Ми зможемо продати кожну з цих одиниць, які виробляємо, і ми не зосереджені на створенні гігантського портфеля замовлень, щоб показати світові, що це буде приголомшливо», – додав він.

Однак Робінсон визнає, що якщо сигнал попиту буде ще сильнішим, ніж він вважає, компанія може розширити виробничі потужності, і переговори щодо такої можливості вже ведуться.

Розгортання типу місії

Cavorite X7 злітає як гелікоптер, використовуючи 12 електричних підйомних вентиляторів, розташованих у крилі. Після досягнення потрібної висоти та швидкості вентилятори закриваються, а потім летить як звичайний літак з газотурбінним двигуном.

За даними Horizon, їхній X7 може перевозити сімох осіб на відстань до 800 км (що більш ніж удвічі перевищує відстань, яку подолають літаки вертикального зльоту та посадки з eVTOL) з максимальною швидкістю 450 кілометрів на годину.

Запропоновані типи завдань літака включають медичну евакуацію, оборону, пошуково-рятувальні роботи, ділові поїздки, перевезення критично важливих вантажів та обслуговування віддалених населених пунктів.

Спочатку Робінсон вважає, що X7 буде задіяний для медичної евакуації та надання невідкладної медичної допомоги.

«Уявіть собі, що ви доставляєте пацієнта до лікарні вдвічі швидше, з вдвічі меншої відстані в золоту годину», – сказав він. «Переміщення органів набагато ефективніше та швидше. Половина доходу Blade у Нью-Йорку – це переміщення органів».

Змагання з вертольотами

Поки розробники літаків вертикального зльоту та посадки (eVTOL) борються між собою, Робінсон твердо зосередився на вертолітному секторі, входячи як рушійна сила у вже усталену галузь.

«Гелікоптери дорогі, і їх важко обслуговувати», – пояснив він. «Ними важко керувати, і вони часто розбиваються. [X7] – це як комерційна версія гелікоптера, яка просто швидша, дешевша та набагато безпечніша. Чи замінить він кожну місію гелікоптера? Ні, тому що він не зависає в одному місці дуже довго. Але щодо половини гелікоптерів, які просто летять з пункту А в пункт Б по всьому світу, я б хвилювався, якби був тим, хто їх виготовляє».

Літак Horizon

Згідно з власними даними Horizon, порівнянний гелікоптер приблизно на 190 км/год повільніший за X7, а його дальність польоту приблизно на 200 км менша.

На запитання, як вартість X7 буде порівняно з гелікоптером аналогічного розміру, Робінсон відповів, що він буде «трохи дешевшим».

«Це буде приблизно така ж вартість, як і еквівалентний гелікоптер», – порадив він. «З експлуатаційної точки зору він має кілька переваг над гелікоптером, які роблять його експлуатацію набагато дешевшою за годину та за милю, і саме на цьому буде ваша економія. Ви дійсно компенсуєте це з експлуатаційної точки зору».

Він додав: «Ми не розглядаємо сучасні eVTOL як конкурентів. Ми більше орієнтовані на регіональний рівень, як місто до міста. У цьому наша сила. Більша дальність польоту, вища швидкість, робота за будь-якої погоди та дуже взаємодоповнююча мережа, яка починає будуватися з використанням деяких нових технологій, що чудово».

Бачення гібридного літака

Робінсон став співзасновником Horizon у 2013 році разом зі своїм батьком, Браяном Робінсоном, який також був пілотом протягом усього життя, а зараз також є головним архітектором авіації компанії.

Компанія була заснована навколо окремого прототипу, для якого у них була ідея, що зрештою перетворилася на літак, який вони назвали X7.

Робінсон сказав, що план створення гібридного літака існував «з першого дня», що, за його словами, можна побачити в архітектурі літака.

«Ви можете бачити, що літак спроектовано як звичайний одномоторний турбогвинтовий літак, який з першого дня будується для комерційного використання», – сказав він. «Це не щось, що модернізується гібридною системою. Це те, що гібридна система є частиною єдиної концепції, яка об’єдналася».

Робінсон пояснив, що гібридна архітектура та концепція загалом – це єдиний спосіб «отримати характеристики, необхідні для створення кращої машини для регіональних подорожей».

«Ми правильно підійшли до нашої місії, наших специфікацій та наших користувачів, які, на нашу думку, дійсно виграють від цього. Люди, що займаються повністю електричними автомобілями, уявляли собі щось інше», – сказав він. «По суті, наша місія інша. Ми рухаємося зі швидкістю від трьох до 500 миль, а не від 30 до 50 миль. Ми рухаємося зі швидкістю 200 миль на годину, 250 миль на годину, а не 100 миль».

Оборонні можливості

Оскільки компанії, що займаються eVTOL, нещодавно переорієнтувалися на оборонну продукцію, Робінсон сказав, що Horizon також планувала цю сферу «з самого початку».

Літак Horizon

«Коли я кажу, що ми це планували, я маю на увазі, що це просто очевидний висновок», – сказав він. «Я був пілотом канадських ВПС протягом 20 років. На піку моєї кар’єри ми проходили тренувальні місії. Ми планували 70 авіаційних місій коаліції НАТО, під час яких ми мали б спробувати врятувати збитих пілотів з-за лінії фронту».

Робінсон продовжив: «Маючи гелікоптер, який вдвічі швидший, у 100 разів тихіший під час польоту. Більш непомітний та безпечний. Якщо помістити купу спецпризначенців в один із цих хлопців, це просто кращі можливості. Це машина, яка може робити щось краще. Замість того, щоб чекати, поки Black Hawk чи Chinook усіх привезуть. Це інша справа. Ці літаки більші; вони можуть перевозити більше людей. Але для великої кількості цих місій вам це не потрібно».

Перший літак і наступні кроки

Літак Horizon буде вивезено з ангара наступного року, а початкові наземні та льотні випробування розпочнуться у першому та другому кварталах 2027 року.

Другий літак, який компанія будує, зійде з конвеєра «дуже й дуже швидко» після цього.

Першою буде версія зі звичайним зльотом і посадкою (CTOL), а потім варіант VTOL, як це зробила Beta Technologies.

«Існує низка технічних причин, чому це має сенс, враховуючи льотні випробування та загальні графіки розробки», – сказав Робінсон. «Рухаючись від цього, ми просуваємося через льотні випробування, створюємо граничний обсяг робіт та працюємо над нашим процесом Transport Canada з багатьма позитивними результатами, які свідчать про успіх».

Horizon планує, що перший літак клієнта прибуде на початку 2030 року.

За словами Робінсона, X7 був розроблений для автономного польоту, але цей процес, можливо, «не такий простий, як усі думають».

«Чи є наземна станція керування, де пілот керує ним автономно?» — сказав він. «Чи ви натискаєте зелену кнопку, і він піднімається, перетинає та опускається, куди йому потрібно? Це додатковий рівень складності на додаток до вже складного літака. Тож тут є над чим працювати, але наш літак налаштований на це, і я думаю, що це потужна річ».

Джерело інформації: AeroTime